— Привет сосед.
— И тебе не хворать.
— К тебе перед обедом заходил купец Оорон за снотворным.
— Ты что ль его сюда послал?
— Ну, я…
— За процентом никак зашел?
— Что ты! Просто узнать, купил или нет, а если купил, то какое? А то потом скажет, что сон не повторился и придется платить неустойку, ты же его скандальный характер знаешь…
— Да уж. На этот раз этот старый маразматик меня удивил. Купил лучшего и самого дорогого снотворного. Потребовал отмерить ему дозу на восемь часов гарантированного сна, и даже не стал торговаться. Я с него содрал по двойному тарифу! Что ты ему такого продал, что он побежал домой, как ошпаренный?
— Сон.
— Знаю, что сон. О чем?
— Да, так… остался тут один от прошлого года, не забрали индивидуальный заказ. Он как картинку с него увидел, так и купил.
— Что за картинка?
— Тебе не понравится. Мальчишка там, молоденький…
— Фу, какая гадость, Я всегда подозревал, что старая сволочь Оорон еще и извращенец.
Одрик зашел в салон гадалки Шооре с черного хода. На двери с улицы висел знак — занято, значит у гадалки клиент. На правах старого знакомого маг прошел в гостиную заказал прислуге травяной согревающий напиток и сел в любимое, стоящее в уголке кресло. Интересно, кого это принесло в такую погоду? Дело даже не в погоде, а во времени. Приезжих купцов и отрядов охранников караванов сейчас в городе нет, а местные по гадалкам особо не ходят.
Оделив часть сознания, маг решил заглянуть в комнату предсказаний, и наткнулся на мощную защиту от прослушивания и подглядывания. Вот так, так… Кого же это нелегкая принесла к гадалке? Надо подождать и посмотреть… В это время года в городе было скучно до зубового скрежета, а тут что–то интересное происходит. Одрик приготовился ждать.
Прислуга, она же кухарка, она же горничная, она же компаньонка и ассистентка, готовилась подавать ужин, а клиент все не уходил. И вот, открылась дверь и на пороге показалась тоненькая фигурка, закутанная в темный не промокаемый плащ с надвинутым до подбородка капюшоном. До мага донесся стук высоких каблуков и позвякивание. Шооре кланяясь, проводила клиентку до порога.
— Ну, и кто это был?
— Одрик, ты же знаешь, это тайна.
— То же мне — тайна, давай я угадаю.
— Кто здесь гадалка? Я или ты?
— Гадалка — ты, но я тоже немного маг и очень люблю загадки. Мне скучно, давай поиграем в «угадайку». Я буду говорить, а ты будешь только говорить «да» или «нет». Таким образом, и тайну гадания ты не выдашь и меня, твоего гостя, развлечешь.
— Ну, ладно, уговорил.
— Это девушка.
— Да.
— Маг из столицы.
— Да.
— Собирается в поход в Синие Топи.
— Да.
— Пришла к тебе погадать на результат похода.
— И да, и нет.
— Сформулируем по–другому. Она пришла узнать, что сделать, чтобы вернуться?
— Да. С тобой играть не интересно. — Обиделась Шооре.
— Почему не интересно?
— Потому, что ты и так все знаешь.
— Не все. Я, например, не знаю: вернется девушка из похода или нет. Вернется?
Молчание.
— Правильно, что не говоришь. Это и так понятно, что не вернется.
— Почему ты так решил?
— Слишком молодая, слишком самоуверенная, слишком амбициозная. Слишком много в ней этих «слишком». Да еще и, наверное, аристократка из древнего рода.
— Одрик, откуда ты все это знаешь? Ты подглядывал?
— Нет, но хотел. Защита не пустила.
— Я защиту не ставила. Это, наверное, она… Тогда откуда ты это все знаешь?
— Вычислил.
— Одрик, это невозможно. Ты целыми днями сидишь в своей лавке, скоро плесенью покроешься и так бледненький и хлипенький, а от недостатка солнца скоро совсем позеленеешь.
— Я не всегда сижу в лавке, я обедать хожу в трактиры. К тебе хожу…
— Ты мне зубы не заговаривай, а признавайся, как ты все это вычислил.
— А что мне будет взамен?
— Я скажу, что посоветовала ей, чтобы вернуться из топей.
— Это хороший обмен.
— Начинай, не тяни…
— Тогда вели подавать ужин, и я тебе расскажу, как я все это вычислил.
Мастер сновидений очень любил ужинать у Шооре, еда была намного лучше, чем в трактирах. Но Шооре была бедна и столоваться у нее часто не позволяла совесть, тем более, что гадалка не соглашалась брать деньги за еду.
— Две недели назад ко мне приходил маг из круга стационарного портала(47), он приносил для подзарядки женские браслеты, со множеством висящих на них амулетов, и просил подзарядить их срочно, и оплатил это наличными, а не выдал расписку, и не торговался. И сегодня я увидел, женскую фигуру под плащом, услышал знакомый звон браслетов и стук высоких каблуков. Ну, еще и зашита от подглядывания… Сложил все это и сделал такие выводы. Две недели назад из столицы к нам приехала через порталы, в страшной спешке столичная магиня. Приходил маг из круга портала, а я знаю, что это была не его смена, значит, его вызвали, чтобы составить двойной круг(48). Так делают только для столичных шишек. Браслеты с амулетами были женскими, по последней моде, очень дорогие — аристократка. Амулеты разрядились, но не полностью и не все, значит, не успела зарядить перед дорогой — была спешка. Потом приходили стражники и покупали дополнительный специальный непромокаемый полог для верхового варга. Сделаем вывод — отправлялись в дальнюю дорогу и не одни, для себя им и простых пологов хватило бы. Куда у нас столичному магу может понадобиться осенью, в самую распутицу поехать, причем спешно — только на пост у Синих Топей. А завтра ко мне должен прийти их командир, меня заранее предупредили, что потребуются дополнительные амулеты. Лавка у меня дорогая и все амулеты, кроме специфических, можно купить в лавке Гавира подешевле и попроще, но идут ко мне, значит, собираются в топи.
— Ты столько выводов сделал, только потому, что тебе браслеты для подзарядки принесли.
— Это были не просто браслеты. Это браслеты боевого мага! Причем очень сильного, я думаю — магистра, другим с такими амулетами не справиться. Да еще каблуки, не носят местные дамы каблуки, вязко в них. А твоя гостья была на высоченных каблуках. А теперь признавайся, что ты ей посоветовала?
— Она должна пойти к тебе за амулетами вместе с командиром поста и купить первое, что увидит, когда войдет в лавку, и взять это с собой.
— Зачем ей сны в топях? Чтоб помирать во сне не так страшно было?
— Не знаю, мне так камни сказали.
— Камни — это серьезно.
Шооре гадала на камнях очень редко. После таких гаданий она не могла гадать еще пару дней, но оно было самое верное, и стоило очень дорого.
— Пойду я, время уже позднее и тебе и мне надо отдохнуть.
Сразу лечь спать не получилось, у дверей лавки, под навесом кто–то стоял. Фигуры, показались Одрику знакомыми, хотя в этих не промокаемых плащах все жители Каравача в дождевом сумраке выглядели очень похоже. Это оказалась клиентка гадалки, а вторым был командир поста у топей. Увидев хозяина лавки, он сразу, на правах старого знакомого, стал возмущаться:
— Асса Одрик, где вы ходите! Мы же вас предупредили о своем визите.
— Меня предупредили о вашем визите завтра.
— Да, но мы очень торопимся и хотели бы решить наши дела сегодня.
— Тогда чего вы возмущаетесь сегодня? Проходите.
Поздние покупатели следом за хозяином вошли в лавку. Мастер сновидений сразу пошел в подсобку за амулетами. Когда он вернулся, столичная магичка стояла напротив злополучного портрета, который он так и оставил на прилавке, и во все глаза его разглядывала. Она резко обернулась, темный каравачский плащ распахнулся, и под ним сверкнула, именно сверкнула, фигурка, обтянутая алой кожей костюма. Одрик резко вдохнул сквозь сжатые зубы, как будто глотнул чего–то обжигающе горячего, а теперь остужал язык и нёбо. «Да, на каблуках у нас не ходят, а жаль. Такие ножки….»
— Кто это? — своим вопросом магиня вернула его в реальность.
— Не знаю, я ее во сне увидел.
— Я покупаю этот портрет.
— А вы уверены, что я его собираюсь продавать? — самоуверенность столичной штучки сильно задевала мастера сновидений, но и забавляла его. Хотелось потянуть разговор с такой клиенткой.