Переход от темноты улицы к освещенному помещению на несколько секунд ослепил мага, и он чуть задержался на пороге. Этих секунд хватило, чтобы его узнали, и когда асса смог нормально видеть, перед ним уже стоял маленький сморщенный, как печеное яблочко, мужичок в одежде наемника.
— Асса по делу или развлечься?
— По делу, Печеный, по делу…
— Вы хотите видеть саму?
— Да, проводи меня…
— Прошу. — И он повел мага в глубину трактира, а потом узкой лестнице на второй этаж. На последней ступеньке асса Прудинг, чуть затормозил и активировал, все защитные плетения, что подготовил перед походом в Веселый квартал.
«Если у них нет болтов с магией, то все нормально, а если есть, то даже этого хватит не надолго.» Коридор к великому счастью мага быстро закончился и Печеный остановился перед дверью, с несколькими слоями неплохой защиты, и постучал.
— Войдите!
После темного коридора номер был ярко освещен, асса Прудинг, еще в коридоре зажмурился и смотрел на все в магическом диапазоне. Сосчитал до пяти и открыл глаза. Знакомый, богато убранный номер, даже скорее не номер в трактире, а будуар великосветской дамы.
«Птфу, чтоб тебя… Тоже мне знатная дама…» подумал маг, но на лице изобразил самую приветливую улыбку, на какую только был способен.
В углу комнаты, на покрытой парчой кушетке весьма вальяжно, сидела Дама. На лице у нее была полумаска, а черный, блестящий костюм из кожи неизвестного животного явно был очень дорогим и очень, и очень элегантным. Дама явно молодились, и старалась быть до безобразия модной, о чем свидетельствовали выбеленные по последней моде белые пряди волос.
«Прошлый раз она была рыжей, но рыжий цвет волос, видимо, вышел из моды. А сапожки стоят не меньше сотни золотых крон… и это не считая разных золотых цацек, что на ней одеты.» Отметил про себя маг.
— Асса Прудинг, добрый вечер, я не скажу, что рада вас видеть, но проходите, присаживайтесь… Что будете пить?
— Здравствуйте, я бы предпочел стакан воды.
— Зря, вино у меня замечательное, южное, с виноградников Детхисара.
Дама одним тягучим движением встала, и подошла к низенькому столику, который украшали хрустальные бокалы, легкое вино в темных, покрытых пылью бутылках и совершенно воздушные закуски. Налила себе вина и вернулась на кушетку.
Асса сглотнул слюну, но остался непреклонен: «Лучше вода, а то подмешают еще чего–нибудь, с них станется». Он подошел поближе к Даме и тяжело сел в стоявшее возле низкого столика кресло.
— Так что привело Члена Совета магов в мою скромную обитель?
— У легиона осталось не выполненным одно обязательство…
— Не может такого быть. Мы ВСЕГДА выполняем свои обязательства.
— Может, может. Вот пятнадцатого Непутеня прошлого года, одним из ваших легионеров был взят заказ на Одиринга аль Бакери из Каравача, этот заказ до сих пор не выполнен. А деньги были уплачены полностью, авансом!
— Да не может такого быть. Подождите минутку, я загляну в свои записи.
Дама опять перетекла в вертикальное положение, медленно и как–то лениво, с грацией хищного сытого животного, подошла к дальнему от мага углу комнаты и выудила откуда–то огромную и тяжелую книгу. С явным усилием дотащила ее до столика, и чуть сдвинув закуски, водрузила книгу на свободное место. Словно из ниоткуда появился Печеный и подставил Даме маленький пуфик, чтобы удобней было сидеть, но потом не ушел, а остался стоять, словно ждал еще распоряжений. Асса решил на него внимания не обращать, сочтя частью меблировки комнаты.
Дама начал интенсивно листать пухлую книгу.
— Вот нашла… Заказ был действительно принят, на стандартных условиях. Клиент исчез с места своего постоянного проживания, легионер ждал его и искал положенные два месяца. После чего заказ был аннулирован — «за отсутствием клиента по месту возможного проживания». Тут еще приписочка, что по Каравачу ходили слухи о смерти клиента.
— В данный момент клиент жив и здоров, и я хотел бы потребовать выполнения обязательств.
Печеный наклонился к уху Дамы и стал что–то шептать.
— Видите ли, асса, согласно кодексу легиона осенний заказ считается выполненным. Но Вы можете оформить новый заказ. — И Дама плотоядно улыбнулась.
Великий предупреждал, что так оно и будет, и асса был готов к такому повороту дела.
— Хорошо, повторите заказ. Цена та же?
Печеный опять что–то зашептал на ушко Дамы.
— Должна вас, асса, разочаровать… Цена будет другой и условия другими.
— Это почему?
— Осенью мы принимали заказ на мелкого лавочника, а сейчас мальчишка стал сейном. Дороже стоит сейн.
— Это понятно. Сейн стоит дороже, да, согласен. Еще что–то?
— Еще придется учесть, что заказываемый вами сейн еще и маг…
— Так магом он был и раньше. — Перебил Даму асса Прудинг.
— Да, магом был, но не был официальным женихом девушки из Великого Дома и мага уровня магистра, причем синей магии.
— Она официально не признана, Великого Дома Зетеринг больше не существует.
— И что это меняет? Есть невеста и она маг.
— И во сколько обойдется мне этот заказ? — Мрачно спросил даму асса.
Дама взяла листочек бумажки и написала на ней какие–то цифры. Асса Прудинг мельком глянул. Цифра была разумной, даже меньше, чем он думал, и он молча кивнул в знак согласия.
— Хорошо, сумма приемлемая.
— Есть еще кое–что… Мы возьмемся за заказ только при выполнении вами некоторых дополнительных условий.
— Ну?
— Во–первых, если результат будет неудачным, и исполнители не вернутся с заказа, то вы выплатите нам неустойку за каждого в размере ста золотых за каждого погибшего. Во–вторых, в случае неудачи, повторения заказа не будет, обращайтесь в Халифат. И, в–третьих, — тут Дама немного помедлила, — для выполнения этого заказа вы выдадите нам специальные арбалетные болты в количестве шестнадцать штук. Вот такие. — И Дама движением фокусника достала откуда–то из–под стола арбалетный болт и направила его на ассу. Маг непроизвольно отшатнулся, от болта тянуло смесью такой убийственной магией, что ему чуть не стало дурно. От выстрела таким болтом его не спасла бы никакая защита.
— Откуда… Откуда я их возьму?
— Да, ВАМ их взять неоткуда… А вот в сокровищнице Совета Магов такие болты есть, и их там даже целых двадцать. Как видите, я прошу даже не все… А могла бы… — и Дама мерзко улыбнулась, вернее состроила на лице какой–то оскал.
— Как я могу обещать вам что–то из сокровищницы Совета Магов?! Для этого нужно единогласное разрешение Совета.
— Ага, а для того, чтобы отдать для выполнения одного задания Сеть для ловли драконов вы тоже брали разрешение Совета?
— Сеть была украдена…
— Ага, вот и болты пусть тоже будут украдены.
— Я пере… подумаю и скажу вам свое решение.
— Когда надумаете, приходите… Вместе с болтами, иначе разговора не будет.
На следующую ночь, как бы магу не нравились поздние прогулки, но ассе Прудингу пришлось опять идти в Веселый квартал. В этот раз его руку оттягивал тяжелый сундучок из специальных материалов, удерживающих в себе магию, и все равно он заметно фонил, и асса постоянно на него поглядывал, не прорвется ли та дрянь, что накручена на болтах наружу.
Печеный встретил его возле трактира и провел мага внутрь не через зал, а с черного входа. «Разумно», — подумал асса, — «от сундука так и несет магией, а среди легионеров много магов.»
Дама, как и прошлый раз, возлежала на кушетке и пила вино цвета крови из хрустального бокала. Когда в комнату пошел асса она даже не пошевелилась. Асса молча сдвинул закуски, мстительно свалив половину из них на пол, открыл сундук, и невольно отшатнулся. Дама тоже вздрогнула и перетекла к столу.
— Здесь десять болтов. Составляйте договор.
— Почему десять, а не шестнадцать?
— Потому что или десять, или мы обратимся в Халифат. И внесите в условия договора: после выполнения задания болты что останутся, должны быть использованы только, подчеркиваю, только для моих заказов. Или вам придется их сдать…
— И кто меня заставит их сдать?
— Магическая стража. Эти болты не чета тому, что вы мне тут демонстрировали. У этих фон такой, что найти их — раз плюнуть.