— Ее в комнатах нет, она в саду сидит.
— Показывай. Ага… — перед глазами ухоженный сад. Что–то типа беседки, обвитое вьющимися растениями, маленький столик с фруктами и какими–то напитками… два кресла, в одном Великая, второе свободно. Сидит, книжечку читает.
— Марусь, вот на дорожку к этой беседке ты меня и переместишь… Только не сейчас, а в назначенное время, а я пока в посижу, покурю.
Подошла к камину посмотреть на коробки с сигарами, а тут дверь отворяется и входит рыжая горничная. Нос сразу заболел опять.
— Что же вы милочка плохо убираетесь… Пыль везде… Вы когда в этой комнате последний раз убирались? Вот смотрите, — и провожу пальчиком по каминной доске, на пальчике пыль и, — Ужас! Сажа! Вы милочка пренебрегаете своими обязанностями. Будьте добры тут все убрать, чтобы, когда я приду сюда вечером, то не боялась бы испачкаться. — На лицо выползает выражение брезгливости и высокомерия…
Тихо в саду, только гудят в траве мелкие насекомые, и иногда шуршит листвой теплый летний ветерок. «А это что за звуки?» Кто–то тихой семенящей походкой шел по шуршащему гравию дорожки. Великая Иллари аль Фридельвинг нехотя открыла глаза и чуть оглянулась. За ее спиной стояла ее советник и троюродная сестра ассса Игша.
— Ну, что?
— Время. Она передала: «за три часа до полудня». Осталось пара минут, не больше, скоро должна быть.
Иллари неохотно повернула голову, чтобы посмотреть на своего советника. Она не любила свою советницу, но терпела. Асса Игша тоже была аль Фридельвинг, и досталась Иллари по наследству, потому как была советницей, еще матери Великой.
Род в свое время полностью оплатил обучение талантливой девочки, а когда она закончила обучение, оплатил патент бакалавра. Асса Игша давно переросла свой патент, но количество помощников у магистров ограничено. Помощники должны жить в столице, а у ассы все еще были обязательства перед Родом.
Сейчас советник выглядела довольной жизнью, жилье ей предоставили бесплатно, как советнику, начисляли вполне приличное жалованье, но фактически выдавали копейки. Все остальное шло в оплату за оплаченный Родом патент и обучение. Но жила асса припеваючи, у нее была обширная практика, она увлеченно занималась наукой, и у нее было двое детей от разных случайных мужчин. Выглядела асса Игша тоже очень даже хорошо для ее возраста, но маги стареют долго и сейчас асса выглядела даже моложе самой Великой.
Иллари недовольно поджала губы. Как она завидовала магиням, что могли больше сотни лет, а то и дольше, выглядеть как девушки.
— Ты все подготовила?
— Да, как только девица зайдет в зал включатся все возможные плетения для сканирования. На всякий случай у меня все есть и тут с собой в еще одном экземпляре.
— Охрана?
— У ворот — предупреждена. Я думаю, что она опоздает…
— Почему?
— Что бы придать себе значительности, и заставить нас …
Что там еще собиралась сказать советник Великая так и не узнала. Воздух над дорожкой сада сгустился, заклубился и потемнел, и из него, как из двери, прямо перед Иллари вышла девушка в одежде наемницы и с двумя мечами за спиной. Возле ее ноги тут же материализовался, втянув в себя весь дым, маленький, черный с ушами как у эльфов демон.
Великая Иллари с ужасом узнала в этой неожиданной визитерше приглашенную на беседу ассу Анну аль Зетеринг. Весь хорошо продуманный план беседы с претенденткой летел к … в общем, далеко.
Асса сделала по инерции пару шагов к Великой, чуть улыбнулась, как равной. Небрежно кивнула Великой головой, и нагло осведомилась:
— Я не опоздала? Не люблю опаздывать. Вы хотели побеседовать со мной о чем–то. Так я тут и вся внимание….
Наглая выскочка подошла к столу и, не спрашивая разрешения, уселась в соседнее кресло. У Великой от такой наглости пропал голос. Советница поняла, что Иллари сейчас ничего говорить не может, и стала тянуть время и предлагать прибывшей разные напитки и фрукты, а Великая получила не большую передышку, чтобы собраться с силами для беседы с самоуверенной магиней.
И Великая Иллари не была бы Великой, если бы не воспользовалась этими минутами в полной мере. В первоначальный план беседы входило по мариновать претендентку некоторое время в ожидании аудиенции, разоружить под предлогом «с оружием нельзя», если придет с мечами, а по докладам наблюдателей она везде ходила вооруженной. Демона, тоже естественно, попросили бы оставить в приемной, а потом, когда приглашенная почувствовала бы всю торжественность момента, вот тогда состоялся бы торжественный выход Великой. А сейчас всю хорошо продуманную беседу придется перекраивать и подготовки никакой. Сейчас все преимущества у девки, сейчас у Иллари нет ничего, даже охраны. Вся охрана стоит вокруг сада и у ворот, внутри нет никого, только она, советница и вооруженная мечами претендентка, а тут еще и ее демон нагло разлегся на травке, издает какие–то непонятные звуки и вроде как даже собрался спать.
Великая рассматривала визитершу и потихоньку закипала. Вчера на приеме она хорошо рассмотрела ассу, но сегодня при свете Андао она казалась совсем другой. Костюм наемницы узкие брюки и жилетка из дорогой кожи выгодно подчеркивал длину ног и тонкость талии. Синий цвет шелковой рубашки был явно данью обязательствам по декларированию цвета своей магии. Мечи за спиной девки смотрелись очень органично. Волосы, уложенные вчера в замысловатую прическу, сегодня были стянуты в тугую косу и открывали лоб. Это отступление от традиций, все магини подчеркивая свой высокий статус ходили с распущенными волосами, почему–то успокоило Великую. Ей всегда казалось странным это хождение всегда и везде с распущенными волосами.
В общем, перед Великой сидела воплощенная самоуверенность и наглость. Девка улыбалась и в свою очередь разглядывала Иллари. Этого Великая вынести уже не могла, она порывисто вскочила с удобного кресла. Магиня посмотрела на нее чуть задумчиво, мгновение помедлила и тоже встала.
— Желаете пройтись по этому милому уголку? Давайте, пройдемся и побеседуем. Так о чем вы там хотели со мной поговорить? — Заявила, нагло улыбаясь, претендентка.
У Великой опять пропал голос, сил хватило только показать рукой вглубь сада. И две женщины неторопливо направились бродить по его ухоженным дорожкам.
Собственно Иллари этот разговор был совершенно не нужен, ей был необходим только сам факт поездки и разговора, а результат его, раньше не интересовал ни ее, ни Совет Великих. Но это было раньше, до того как наглая девица вломилась в место отходновения Великой. Сейчас Иллари хотелось размазать обнаглевшую претендентку на место в Совете, по стенке, и если это невозможно сделать физически, про мечи за спиной ассы Иллари не забыла, то, по крайней мере, это вполне даже можно сделать морально. «Вот и приступим…»
— Я, любезная асса Анна, пригласила Вас для того, чтобы расспросить о планах на будущее. И узнать, может быть мы сможем с Вами договориться?
— Договориться о чем?
— Ну, это зависит от ваших планов…
— Уважаемая Иллари, — девица хищно улыбнулась, оскалив белые крепкие зубы. — Я, наверное, не ошибусь, если предположу, что Вас и весь Совет интересует — буду ли я или мои дети претендовать на место в Совете. Не так ли?
Великая кивнула.
— А еще больше их интересует вопрос, стану ли я или, опять таки, мои дети претендовать на земли, принадлежащие ранее роду Зетеринг?
Иллари ничего не оставалось, как ответить утвердительно и на этот вопрос–утверждение.
— Так вот, уважаемая Иллари, ни земли Рода Зетерингов, ни место в Вашем Совете мне не нужно. Совершенно не нужно. И власть, и прочие прелести… мне интересны как прошлогодний каравачский снег.
— Это может не интересовать Вас, поскольку вы на место в Совете претендовать и не можете… Разве что на земли… А ваши дети, когда появятся на свет и вырастут, могут быть по этому вопросу совершенно другого мнения.
— В ближайшие годы у меня в планах нет места детям.
— Ну, в этом вопросе мы все же во многом зависим не от наших желаний, а от воли богов.