— В пророчестве сказано «кто дважды благословлен Танисом». Орки говорят «благословлен Танисом» о человеке или орке, родившемся в ночь Темной планеты. Моя бабка сказала, что дважды благословлен — это, скорее всего, что человек был еще и зачат в ночь Таниса.
— А почему?
— Потому что нельзя родиться дважды.
— Да, действительно нельзя… А может, имеется в виду, что–то типа минутной смерти(101)? Тебе и твоей бабке это никогда не приходило в голову?
— Приходило, но это было бы слишком просто. Вот чек, на половину обговоренной суммы. К первому Урожайника все должно быть готово, тогда и рассчитаемся. Мне еще мага охмурять придется, а нынешние юноши такие недоверчивые. А твои зелья с каждым разом становятся все слабее и слабее.
— Не волнуйся, подруга, я все сделаю. «Это не мои зелья становятся слабее, это ты подруга стареешь. Да на твои мощи без слез глядеть невозможно.»
Солнце упрямо катилось к закату, утомленные каравачские улицы провожали умаявшихся за день жителей и постояльцев к заслуженному ужину и отдыху.
А маленький человек неприметной наружности даже не предвкушает ужин, не надеется на отдых, у него еще одно важное дело. Человек внимательно вглядывается в каравачские переулки, не ошибиться бы, сколько похожих один на другой. Кажется ему сюда, и он уверенно сворачивает с улицы. А вот и мрачный дом с двумя бронзовыми гварричами у входа. Антонин постучал в дверь молоточком, к его удивлению дверь открылась, она была не заперта. Да него донеслись многочисленные запахи: сбежавшего молока, хлеба, жареной картошки, стираного белья — обыкновенные житейские запахи. Антонин постучал еще раз, потом крикнул:
— Хозяин! Вы дома?
— Да, я дома. Кто там? Проходите!
Это был голос Вордера, вернее человека очень похожего на Вордера. Антонину не верилось до последнего момента, пока он проходил через темную гостиную на кухню и не застал там самого Черного ворона за странным занятием. Асса Вордер собственной персоной штопал, вернее, пытался заштопать мальчишечьи штаны. На кухне царил обыкновенный вечерний ажиотаж: закопченная плита, остатки ужина на столе, куча немытой посуды….
— Асса Вордер!
— Мэтр Антонин! Давненько не виделись. — В голосе мага к удивлению постоянного резидента просквозила искренняя радость, — Вы простите, что в такой обстановке вас встречаю, вот приходится…. Вы присядьте пожалуйста. Я постараюсь побыстрее закончить.
— Асса, чем это вы заняты? — Недоумевал Антонин.
— Да вот, дырки зашиваю.
— Но это же штаны на ребенка, точнее на отрока.
— Да, конечно. Еще не хватало, что бы я в моем возрасте и положении лазил по деревьям!
— Асса, позвольте мне. Поверьте, у меня это неплохо получается, — предложил помощь Антонин.
— Что ж, — пожал плечами Вордер, — в этом вопросе я действительно дилетант. Может быть, чаю, мэтр? Если не побрезгуете, можете отужинать у нас.
— Непременно, асса. Но хочу спросить, у «вас» — это в каком составе? Полагаю, что кроме вас еще подразумевается владелец этих штанов.
— Ну да, я же вас не представил. Вообще–то он был отправлен спать, но мне не надо переходить на магическое зрение, чтобы догадаться, что он стоит сейчас под дверью и подслушивает. Малой, выйди–ка к нам!
На свет показывается мальчишка с темно–русыми волнистыми волосами, широкими скулами, крупными чертами лица и дерзким, даже наглым, взглядом серых глаз.
— Вот, познакомься. Это мэтр Антонин, мой старинный приятель и очень интересный собеседник. — Антонин многозначительно кивнул головой.
— А это, уважаемый мэтр Антонин, получается младший Рафнсварт(102).
— О! Вас обоих можно поздравить.
— Можно. Только одна беда, до сих пор нет собственного имени.
— Разве в Караваче кончились имена?
— Да имен полно, но ему ничего не нравится из того, что я предлагал. А ведь надо бы записаться в ратуше, граждане Каравача его возраста должны посещать школу. А он уперся…. Марш спать, и до утра на глаза мне не показывайся!
— Асса Вордер, ведь мальчик не без способностей. Не думали куда–то отправлять на учебу? В Караваче у нас только школа общих знаний, магическая школа вольному городу не положена.
— Пока нет. Я пока его могу обучать сам, а дальше видно будет.
— Да, вашей библиотеке может позавидовать иная магическая школа, да и опыта вам не занимать. Мальчик, надеюсь, скоро поймет, как ему повезло.
— Он неглупый, он уже понимает. Но характер — Гаарха за Магатор(103) загонит. А с другим характером он бы на улице вряд ли выжил. — Они оба тяжело вздохнули.
Антонин к удивлению мага справился с починкой штанов вполне профессионально. Хозяин, тем временем, заварил травяного чая. Поставил перед гостем, все, что оставалось от ужина: холодную курятину, салат, хлеб из муки нового урожая, медовое печенье к чаю.
— Асса, раньше в этом доме не было сладостей.
— Раньше в этом доме не было детей.
Они сидели как старые добрые приятели, один ждал вопроса, а другой все не мог подобрать слова.
— Вордер! А как вам ваше новое место службы?
— Как ни странно, я даже доволен. Сам от себя не ожидал.
— И вы в курсе почти всех событий?
— Если они магического плана, то всех. Быть в курсе — моя прямая обязанность.
— Тогда вы в курсе недавних событий в районе хутора «Криллова балка»?
— Разумеется.
— И тогда вы можете сказать, какое отношение к ним имеет один немного странный молодой человек, кстати, читатель вашей библиотеки?
— Вас что больше интересует, мнение беглого некроманта или мнение мага Тайной стражи.
— А это два настолько разных человека?
— Еще как! Даже не можете представить насколько разных.
— Мне более важен Вордер, которого знал я. Что он думает?
— А меня спрашивает все тот же Антонин, которого его соратники упрекают в излишней рассудочности и неоправданной снисходительности?
— Да, он и никто другой.
— В таком случае, опальный Вордер думает, даже уверен, что мы дождались. Пришел тот, кого мы уже слишком долго не было. Вселенная выбрала себе Белого принца. И надеюсь, что на этот раз получится. Я так же приложу все усилия, чтобы правящие структуры оставались в неведении как можно дольше. Властвующие круги в силу своей узколобости не состоянии понять истинного масштаба события. Они мыслят своими меркантильными категориями, которые в данном случае только навредят.
Антонин сосредоточенно смотрел на Вордера, на его ожившую линию бровей, на оттаявшие глаза. Сколько раз он рисковал своей карьерой и репутацией в Ордене, прикрывая непокорного мага. И он не ошибся….
— Асса, я всегда высоко ценил ваше мнение, но не рассчитывал, что оно на столько совпадет с моим. — Антонин протянул руку, первое в их жизни рукопожатие свершилось. — Асса, а мы можем ему чем–то помочь?
— Помочь мы ему можем только одним образом — НЕ МЕШАТЬ. И постараться максимально оградить от вмешательства других. Сейчас его мир меняется, он расширяется за пределы нашего понимания, мы можем представить, что там происходит только приблизительно.
— Подумать только, полгода назад он был на волосок от смерти. Значит, все это было не случайно, все это было не зря…
— Антонин, вы меня удивляете, в жизни вообще ничего просто так не бывает.
— Да, уж мне–то пора было догадаться. Но, мне кажется, что с ним надо бы побеседовать, очень осторожно, аккуратно, постараться поддержать, придать уверенности. Может быть, научить чему… Что вы на это скажете?
— Мэтр, я же теперь еще и маг Тайной стражи, я должен выполнять должностную инструкцию. Это надо помнить.
— Надо, но при этом не забывать, кто есть Я.
Вордер застонал и обхватил руками свою черную, как воронье крыло, шевелюру, как же его угораздило так распуститься, упустить из виду, что к нему в гости пожаловал сам постоянный резидент Ордена равновесия в столице Союза Великих, и блюститель большей части Северной равнины.
Глава 20.
Уже много лет прошло с тех пор как сейн Каларинг, в последний раз, торопился со службы домой. А куда спешить, если дом пуст и гулок, а по пустым коридорам гуляют сквозняки, и никто тебя не ждет. Полковник облегченно положил последнюю бумажку в стопку прочитанного и подписанного, победно оглядел стол, быстро собрался и чуть ли не галопом поехал к себе в усадьбу.