Прошли века… или мгновения? Боль стала отступать, медленно и нехотя отпуская измученное тело. Вот еще чуть–чуть и она осталась только на щиколотках и запястьях. Но боль принесла не только муку, она унесла с собой темноту, вымыла ее, как текущая бурным потоком вода смывает хлипкую песчаную дамбу. Глаза по–прежнему не открывались, но тишина взорвалась звуками и запахами. Пахло сырым подвалом, крысами и нечистотами.
Рядом с Дони кто–то спокойно разговаривал. Два голоса, два знакомых голоса. Голоса постепенно стали складываться в слова:
— Долго он еще будет без сознания?
— Не знаю, давно должен был придти в себя… Видимо ребята во время захвата здорово перестарались…
— Ничего страшного, подождем… Мне надо узнать результат…, этими штуками тыщу лет не пользовались. А вдруг не сработает? Ты уверен, что у него во рту больше нет яда?
— Да, мы еще сразу после захвата все проверили и от магии он все еще отрезан, так что все нормально…
Говорившие замолчали…. Послышался звук воды, наливаемой в стакан.
— Хорошее вино…
Дони почувствовал, что во рту сухо как в пустыне, захотелось попросить воды, сладкой воды, но он решил, что если не может видеть, то хоть послушает о чем идет речь, может узнает — почему он здесь… Последнее что он помнил, это как отдавал мальчишке посыльному пакет для отправки почтой в Каравач, а потом все — темнота.
— Великий…
— Да?
— Раз уж мы здесь сидим, ждем… Можно мне задать Вам пару вопросов?
— Ну, давай…
— Мне всегда было интересно, откуда берутся подобные артефакты? Кто их сделал?
Последовала небольшая пауза…. Дони с ужасом узнал голос одного из собеседников. Да и как он мог не узнать голос своего непосредственного начальника — Великого Магистра?
— Большинство артефактов, что находятся в хранилище Совета Магов, было сделаны самими магами. Часть, примерно один из десяти — изделия разных гениев от магии или просто были получены совершенно случайно в результате неповторимых опытов. — Великий замолчал…
— А остальные? — Осмелился его спросить собеседник.
— Остальные… Остальные были сделаны Белыми магами…
— Белыми? А разве это не легенда?
— Дранг, тебе по твоей должности давно должно быть известно, что многие легенды и не легенды вовсе.
«Значит второй собеседник это начальник магической стражи…. То–то мне его голос тоже показался знакомым…» подумалось Дони. Ему безумно хотелось пошевелиться потянуться, попросить попить или хотя бы просто открыть глаза, но он лежал, терпел и слушал.
— Так что Белые действительно были?
— Были, были…
— А сейчас есть?
— А сейчас, слава всем богам — нет. И хорошо, что нет.
— А почему их сейчас нет? Ведь раньше были, вон, сколько всего разного понаделали. — Раздалось шуршание бумаги…
— Да, игрушек от них осталось немеряно. Часть еще хранится по сокровищницам Великих Домов и по разным частным коллекциям.
— А не страшно ли держать их в частных руках?
— Да, нет… Когда владельцы коллекций умирают, то коллекции переходят новым владельцам, вызывается поверенный, составляется опись, а копию обязаны предоставить в Совет Магов. Если там появляется что–нибудь опасное или интересное, то эта вещь изымается.
— Да, помню, приказ Совета Магов 267 «Об изъятии опасных магических артефактов».
В разговоре опять наступила пауза.
— А почему сейчас нет Белых магов?
— А за это мы должны благодарить одного из них…. Был среди них один совестливый…. — слышно как опять наливается вино в бокал. — Проснулась как–то у него совесть, и решил он, что Белые маги одним своим присутствием в мире нарушают «мировое равновесие». Это ему мы обязаны созданием Ордена Равновесия… Птфу… Чтоб ему перерождения не увидеть.
— А причем тут Орден Равновесия? Они же вроде почти безвредные, ну ходят везде, проповеди читают… Безобразий никаких не творят, и магов среди них нет. Безвредные…
— Безвредные? Да эти безвредные истребили больше Белых магов, чем их вообще было в истории. И все «ради мирового равновесия»! Да что эти … эти… черви понимают в равновесии и магии!
Великий магистр был в бешенстве и даже не мог говорить от душившей его злобы. Но начальник магической стражи и не такое видел…
— Получается, что этот Орден делает за нас нашу работу?
— Вашу? Нет, я бы так не сказал… Они делают свою работу…. Уничтожают возможных белых магов и так по мелочи…. Тех, что опасными экспериментами балуется…
— А чем так опасны для равновесия Белые маги?
— Да тем, что они есть… Большинство из них, в какой–то момент, сходило с ума, от осознания своей силы и мощи, какая–то часть не могла совладать со своей силой, и тогда были разные катаклизмы и катастрофы, ну а остальные, те да, те созидали… Маяк, туннель не законченный… и прочие сооружения. А потом им все это надоедало и они уходили…
— Куда? Куда уходили?
— А Гаарх их знает….
— А чем так опасны артефакты, созданные белыми магами?
— Тем, что их магия БЕЛАЯ.
— ?
— Дранг, ты же академию закончил…, а это еще в школе объясняют…. Один и тот же узел у магов разных цветов вызывает разное действие. Вот поэтому совершенно непредсказуемо, что получится, если дать некоторые артефакты сделанные белыми в руки простым цветным магам. Белый делал вещь для одного, а использовать можно совершенно для другого, и что самое главное, уже никто не помнит и не знает, для чего же она была изначально создана. Вот браслеты, что мы одели на Дони — живой тому пример. Для чего они были сделаны — никто не знает. Зато известно, что если их одеть на мага и связать с другим более сильным магом, то мы получим в результате послушную воле хозяина куклу, но куклу способную творить, выполнять сложную работу. Рабский ошейник по сравнению с этими «браслетиками» — грубый каменный топор по сравнению с тонким скальпелем хирурга.
Ужас, пронзил Дони с головы до кончиков пальцев ног. Он непроизвольно дернулся и открыл глаза. Над ним низко нависал сводчатый потолок подвалов магической стражи. Он лежал на полу и его руки и ноги были прикованы к полу. Где–то там вдалеке горело несколько свечей, свет от магических фонарей другой. А здесь были свечи, их пламя чуть колебал сквозняк, и тени плясали на мрачных кирпичных стенах.
— А вот он и очнулся… Ну, что Дони? Зачем же ты в заговор влез? Чего тебе не доставало?
Язык во рту помощника Великого опух и шевелиться не желал, и вместо гневных слов из пересохшего рта вырвался только слабый хрип.
— Дранг, дай ему попить… Пусть окончательно придет в себя и продолжим. Для лучшего эффекта подопытный должен быть в хорошей физической форме и в полном сознании.
В пересохший рот Дони щедрой струей полились холодная свежая вода. Дони пил, пил и не мог напиться.
— Умой его, а то у него все лицо в крови…
Начальник стражи зверски улыбнулся, на несколько секунд скрылся из поля зрения Дони, а потом на него вылилось целое ведро холодной воды. Дони честно попытался утопиться, но не успел… Он долго хрипел и кашлял, но здоровый организм умирать не желал.
— Хочешь еще водички? — Мерзким голосом поинтересовался у секретаря страж.
— Аккуратнее, смоешь с пола рисунок! — Одернул его Великий.
— Что… Что вы хотите со мной сделать? — спросил Дони у Великого…
— Да ничего особенного… мне нужен обратно мой идеальный секретарь, Радужной Ложе… — в словах Великого было такое презрение, что если бы рядом было молоко, то оно бы скисло, — нужен председатель, а магической страже нужен свой человек в оппозиции, а тебе, наверняка, нужны все части твоего тела, ну и жизнь тоже не помешает.
Дони приподнял голову и взглянул на себя. Он был наг и прикован к полу, а на руках и ногах были странного вида браслеты, они словно были сделаны из кости. Он узнал этот артефакт из сокровищницы Совета Магов и застонал от безысходности…
«Лучше бы меня убили…»
— Что узнал? Узнал…. Ты всегда интересовался артефактами. Тогда ты знаешь, что тебя ждет и понимаешь, что альтернативы для тебя нет. Я слишком много сил вложил в то, чтобы ты стал тем, кем ты был. Ну, что ж приступим. Дранг, проверь еще раз рисунок на полу и давай сюда чашу. Мне надо крови нацедить…