Тут на пороге кабинета появился старый друг и, уже бывший страж, асса Тадиринг.
— Привет труженикам пера и бумаги. — Приветствовал отставник своего друга. — А чего это с тобой? Ты что воевать собрался? На нас напали? А почему нет тревоги?
— Ты чего? Какое нападение? Шутишь?
— Да нет, не шучу. Ты чего на себя защиту нацепил, да еще такую интересную. Если я не ошибаюсь, а ошибаюсь, я как ты знаешь редко, то тебя сейчас можно смело отправлять хоть на битву на поле Поеши(81), тебе и там ничего не будет. Кто это так о тебе заботится? Покажи мне этого умельца. Никогда ничего подобного не видел. Встань, покажись со спины, как там сделано. — Сейну ничего не осталось, как встать и показать себя старому другу со всех сторон. — Это просто совершенная защита. Красиво–то как… Ты знаешь, синие всполохи в защите очень идут к твоим глазам. Признавайся, кто ставил?
— Не знаю я. Я вообще не знал, что на мне защита есть. — Сказал сейн, усаживаясь на свое место, и, жестом приглашая своего друга занять удобное кресло напротив.
— А вот это уже высший пилотаж. Поставить на кого–то защиту так, чтобы он этого и не заметил!
— Ты ее снять сможешь?
— Нет, конечно. Ты где был, и чем был так занят, что ничего не замечал? — Сейн Калларинг после этого вопроса почему–то покраснел.
— Я встречался с одним осведомителем… Наверное там на меня ее и поставили…
— Покажи мне этого осведомителя. Этот осведомитель человек?
— Да.
— Ты в этом уверен?
— Да, абсолютно уверен. — Сейн, опять покраснел и отвел глаза. — А почему ты в этом сомневаешься.
— Потому что это — демоническая защита. Мне в юности о таком когда–то рассказывал один старичок преподаватель, рассказывал как некую байку, мы, глупые ученики, не поверили, что такая защита в принципе возможна…
— Демон там был…
— У тебя по Каравачу просто так расхаживают демоны?
— А что?. У меня вон, один в доме под лестницей живет. Что тут странного?
— Сейн, ты кажется не понимаешь… Если тот демон, что поставил на тебя защиту, разозлится, то от Каравача останется только мокрое место, и я не сильно преувеличил. Он сам по себе ходит или его кто контролирует?
— Контролирует.
— Ты демона близко видел?
— Да, он спал на моей куртке.
— Понятно, не буду тогда спрашивать, где спал ты…
В комнате установилось молчание, каждый обдумывал услышанное. Больше всего ассу Тадиринга волновала смена эмоций на лице его друга, при упоминании о демоне.
— А того, кто контролирует демона ты хорошо знаешь? — Сейн опять покраснел и стал как–то мяться, стесняться, и не уверенно сказал:
— Ну, знаю…
— А насколько хорошо? — Сейн сильно покраснел, это было уже совсем интересно.
— Ну, как тебе сказать…
— Это что женщина? — Сейн кивнул. — И ты с ней … э–э–э .? — Сейн опять кивнул.
— Это же замечательно! — Сейн удивленно посмотрел на своего друга.
— Что замечательно?
— То, что ты наконец–то окончательно пришел в себя и стал смотреть на женщин, и не только смотреть. Она симпатичная? Я ее знаю? Где познакомились? А демон у нее откуда? — Сейн Дьо–Магро окончательно смутился, и чтобы выиграть время, жестом предложил ассе Тадирингу выпить по рюмочке огневки из запасов в столе.
— Так что тебя, старый сплетник, больше всего интересует: интимные подробности, демон или его хозяйка? — Асса Тадирингу на пару секунд задумался выбирая…
— Подробности … чего у вас там такого могло быть, чего я в юности сам не делал? Демон под контролем, поэтому — хозяйка. И поподробнее …
— Насколько поподробнее?
— Где познакомились, что ты о ней знаешь, как выглядит, где живет, чем занимается, в общем, все, все …
— Познакомились в трактире у Джурга, у меня там была встреча с информатором, я задержался, чтобы выпить пива и дать время информатору уйти подальше.
— И она тебя сняла! — асса заржал и стал держась за живот, медленно сползать с кресла на пол, наблюдая за сменой выражений и цвета лица сейна. Тадиринг знал сейна много лет, но никогда не видел, чтобы тот так краснел. — Она знает кто ты? — спросил он немного успокоившись и смахнув с глаз слезы.
— Нет. Я был, естественно, в штатском и представился ей под чужим именем.
— А что ты про нее узнал? Только не говори, что ты потом не навел о ней справок.
— Зовут Анна, лет 25 и около того, приехала вместе с ведьмой из пустыни, считается ее ученицей или родственницей. Живет вместе с ведьмой и ее охраной в «Золотом доме». Маг уровня шесть–семь, хотя тут в последнем донесении речь идет о высоком пятом уровне.
— Уволь того, кто снимал данные по ее уровню, ему не место в страже. Судя по установленной на тебе защите, пускай ее и устанавливал ее демон, но это ее демон и он пользуется ее силой. Так вот, у девушки уровень магистра. У нее кольцо мага было?
— Было, но повернуто было знаком внутрь ладони.
— А родовой знак на ней какой?
— Я его не видел.
— Как так? Во время такого бурного романа и не видел?
— Она носит на шее такое… такую ленточку. Под ней не видно.
— Ага, или ты у нее на другое место смотрел… А что тебя насторожило в ней, когда ты наводил справки? Давай, говори, я же вижу, что что–то не так.
— Да понимаешь, очень уж она похожа на девицу, что значится в розыскном листе, присланном еще осенью, а сейчас уточненном, из Ричелита. Но… похожа и не похожа …
— Как так?
— Вот читай последний розыскной лист, даже схематичный портрет прислали и слепок ауры.
— И что ауры похожи?
— В том то и дело, что нет. Ничего общего.
— А искажений в аурах нет?
— Нет, тот слепок, что прислали из Ричелита, снимали после регистрации патента, там не подделаешь. Этот был сделан, сразу по ее приезде в Каравач. Потому, что она была вместе с «объектом повышенной опасности», со своей наставницей. Как видишь — ничего общего… — маг внимательно осмотрел слепки аур.
— Да. А остальные приметы?
— Совпадают возраст, рост, цвет волос и глаз. Еще тут сказано, что девица хорошо владеет мечами, они всегда при ней, мечи старинные эльфиской формы. Вот эта примета тоже совпадает.
— О, брюнетка… А портрет где? И как — похожа? — Спросил асса Тадиринг, рассматривая розыскные бумаги.
— Нет, совсем другое лицо.
— Тогда что тебя смущает?
— Мечи.
— А что с мечами? Таких мечей, если поискать, у местных наемниц найдется десяток пар.
— Ты их не видел. Они ЖИВЫЕ.
— Ну, это ты преувеличил… А откуда они у нее спрашивал?
— Говорит — по наследству достались.
— Ну, так это вполне может быть. Она тебе нравится?
— Да.
— Тогда, наплюй на все свои сомнения, мой тебе совет. Пусть все идет, как идет. Она на балу будет?
— Будет. — И сейн тяжело вздохнул…
— Тогда я пойду, переоденусь во что–нибудь более подходящее, и ты проведешь меня на бал, приглашения мне в этом году не прислали. Я хочу посмотреть на твою пассию, и ассу я давно не видел…
— Тадиринг, ты не понимаешь… Она меня знает под другим именем!
— И что? Подумаешь… Я представлю тебя ей еще раз, под твоим настоящим именем. Ерунда, какая… Я пришлю кого–нибудь из охраны от ворот, когда приду, проведешь меня… — и асса Тадиринг, покинул знакомый кабинет, чтобы срочно найти подходящий костюм для бала.
Стоило мне переступить порог, как асса потащила меня на последнюю примерку. Платье удалось… длинною почти до пола, узкое и обтягивающее меня как вторая кожа, со шнуровкой сзади. Голые руки и плечи прикрывал балахон, многочисленные складочки и рюшечки на шее, но так, чтобы был хорошо виден родовой знак. Балахон закрывал собой шелк платья и укутывал меня как тайна. Я очень надеялась, что балахон создавал иллюзию синего тумана, вокруг обтянутой шелком фигурки. Руки на четверть оставались открытыми и для них предназначались браслеты. А еще я не сказала портному, что собираюсь разрезать шов слева, чтобы был до самого бедра, а то ходить в этом платье действительно нельзя.
Кое–как пообедали, асса сильно нервничала, а мне кусок не лез в горло. Потом был парикмахер, вызванный в номер, нормальный парень, хорошо сделал прическу, и визажист–косметолог, он же эльф. Этого я чуть не прибила, отобрала косметику и красилась сама.