– Итак, дорогая, тебе нравится быть помощницей Малика? – Лаура первой нарушила неловкое молчание. Она покачала головой, когда официант хотел наполнить ее бокал шампанским. – Нет, спасибо. Мне только воды. – Она вновь обратилась к Соррель, с пониманием глядя на нее. – С ним легко работать?
– К сожалению, я не могу сказать вам правду, потому что он сидит рядом, – с притворной застенчивостью ответила девушка.
Ксавье и Лаура весело рассмеялись – в отличие от Малика, который задумчиво разглядывал Соррель. От его взгляда ей стало не по себе, но он мог бы с самого начала предупредить ее, чтобы она сидела молча, если уж ему так этого хотелось.
– Что сейчас происходит в Харастане? – спросил Ксавье, когда они съели все, что было на их тарелках.
Малик улыбнулся.
– Страна развивается, и в культурном, и в экономическом плане. Нам удалось разведать новое месторождение нефти. Также была проведена удачная археологическая экспедиция. Сейчас мы хотим открыть музей на месте раскопок, но сначала придется проложить туда дорогу.
– Похоже, ты трудишься не покладая рук, – заметила Лаура. – А как обстоят дела с правами женщин? У них стало больше возможностей, чем тогда, когда я последний раз была в Харастане?
Малик посмотрел на Соррель и вдруг понял: он первый раз в жизни ужинает в окружении родных, а рядом с ним сидит его женщина.
Прежде женщины были нужны ему только для секса. Он расслаблялся с ними. Малик попытался представить, кого из них он бы мог взять сегодня с собой вместо Соррель, и не смог. Наконец он произнес:
– Думаю, моя помощница сможет ответить на ваш вопрос.
Соррель посмотрела ему в глаза. Несмотря на все их разногласия, она считала Малика лучшим правителем и безоговорочно уважала его в этом качестве.
– Мы многое уже сделали для того, чтобы женщины принимали участие в общественной жизни. Вообще, Малик… Малик борется за права женщин.
Шейх усмехнулся, услышав ее неловкий комплимент, но она говорила искренне, от всего сердца. Ей стало грустно, когда она увидела, как Ксавье взял жену за руку. Они любили друг друга и не стеснялись показать свою любовь всему миру. Тогда как мы…
Нет. Хватит. Нет никаких «мы». Есть только «я». Я влюблена в Малика. Я хотела, чтобы он стал моим любовником. Но он так и не стал им!
Девушка подозревала, что Малик не занимается с ней сексом, чтобы дать ей время подумать и расторгнуть их сделку. Какая-то часть его хотела видеть в Соррель всю ту же невинную маленькую девочку.
Он долго сдерживал себя, но сегодня ей удалось соблазнить его. Такой гордый мужчина, как Малик, не будет больше ждать, чтобы получить то, что принадлежит ему по праву. Она читала это в его глазах, когда он смотрел на нее.
Сегодня ночью он примет мой вызов и займется со мной любовью.
Но вместо возбуждения и нетерпения Соррель испытывала беспокойство. Она думала, что эта ночь может стать последней для них, ведь ей больше нечего будет предложить ему. Она лишится девственности, и их отношения прекратятся. Она станет лишь одной из многих любовниц Малика.
– Соррель?..
– Что? Ох, извини, Лаура. Я задумалась.
– Я вижу. – Лаура улыбнулась. – Пойдем поищем дамскую комнату. Пусть мужчины поговорят наедине.
Соррель кивнула, вставая из-за стола. Малик не сводил с нее глаз, любуясь ею. В ресторане было много привлекательных, роскошно одетых женщин, но она выделялась среди них своей естественной красотой.
Когда женщины ушли, он повернулся к Ксавье, пристально смотревшему на него. Внезапно Малик понял: Соррель оказалась права. Он должен был встретиться с братом. Малик всегда сожалел о том, что он не успел подружиться с отцом. Разве он не сожалел бы еще больше, если бы не попытался наладить близкие отношения с братьями? Но то, что он пришел на встречу с Ксавье, – заслуга Соррель. Она заставила его решиться на это.
Малик поднял бокал.
– Я очень рад увидеть тебя снова, – сказал он и с удивлением понял, что говорит правду.
– Я тоже, брат, – Ксавье откинулся на спинку стула и посмотрел на Малика. – Мне ужасно хочется задать тебе один вопрос, но, к сожалению, у шейха такое не спрашивают.
– Тебе можно. Мы же братья, не правда ли?
На секунду их взгляды встретились, и Ксавье благодарно кивнул, поняв, что Малик действительно так считает.
– У вас все серьезно? – мягко спросил он. – С Соррель?
– Серьезно? – Малик был изумлен. – Как это может быть серьезно?
Его брат пожал плечами.
– Я чувствую, между вами что-то происходит.
– Но мы же препираемся весь вечер, – возразил шейх.
– Вот именно, – сухо сказал Ксавье. Он взглянул в сторону дамской комнаты. – Возможно, вы любовники?
Малик вздохнул и покачал головой. Все зависело от того, что понимать под этим словом.
– Нет. Она еще девственница, – медленно сказал он.
Глаза Ксавье сузились.
– Ах, вот оно что! Понятно. – Он опустил голову и посмотрел на свои руки. – Тогда оставь ее прямо сейчас. Или женись на ней.
– Я все понимаю! – воскликнул Малик. – Или ты думаешь, я сошел с ума?
Женщины вернулись за столик как раз к десерту. Лаура отказалась от шоколадного мусса – фирменного блюда ресторана – и заказала чашечку фруктового чая.
У выхода они распрощались. Малик пообещал супругам приехать в их дом на побережье, когда тот будет достроен. Соррель чувствовала себя несчастной, не зная, увидит ли еще когда-нибудь этих замечательных людей.
Когда они возвращались в отель в лимузине, ей стало еще хуже. Она почувствовала, что его отношение к ней изменилось. Малик не дотрагивался до нее – он даже не смотрел на нее! Он не флиртовал с ней, как обычно. Соррель поняла: между ними все кончилось, так толком и не начавшись.
Но ты же знаешь, почему, мрачно подумала она, ты переступила запретную черту, он утратил к тебе интерес. Он больше не уважает тебя.
Напрасно она пыталась себя убедить, что действовала, как равная ему, ей все равно было больно. Как же она хотела повернуть время вспять, чтобы исправить свою ошибку!
Малик смотрел в окно. По улицам, залитым неоновым светом, гуляли туристы. Машина проезжала по самым известным улицам Парижа, но мужчина думал только о Соррель. Малик не знал, как ему поступить. Если он лишит ее девственности, ему придется жениться на ней. Он всегда это знал, Ксавье просто озвучил то, что в глубине души он и сам понимал. И уже не в первый раз он спросил себя: не слишком ли высока цена вопроса?
Может, ему просто следует поступить так, как поступили бы многие мужчины на его месте? Забыть об интересах Соррель, провести с ней еще какое-то время, а затем найти себе подходящую жену, которая полностью подчинится ему…
В этот момент Соррель положила ногу на ногу, и черный шелк платья обтянул ее стройные бедра. Он подумал, надела ли она чулки, и почувствовал знакомое возбуждение. Сможет ли он не войти в нее, никогда не познать сладостное чувство единения, не достичь оргазма одновременно с ней? Он провел языком по внезапно пересохшим губам.
– Знаешь, Лаура беременна, – сказала Соррель, отчаянно придумывая тему для разговора.
Малик замер, сразу же выкинув из головы все мысли о сексе.
– Она сама тебе сказала? – хмуро спросил он.
– Ей даже не надо было говорить. Разве ты сам не видел? Она не пила шампанское, выглядела уставшей. Я расспросила ее, когда мы были в дамской комнате, и она мне все рассказала. – Соррель скрыла от Малика одну деталь: она чуть было не призналась Лауре, что влюблена в шейха. – Они ничего не говорят о ребенке, потому что боятся сглазить. У нее был выкидыш в прошлом году. Ты знал?