Я неспешно подхожу к парковой скамье, щелчком отбрасываю недокуренную сигарету и сажусь напротив человека на другом конце. Глядя на море, я наслаждаюсь моментом покоя перед тем, как начнется шквал вопросов.
— Спасибо, что вышли со мной на связь, мистер Блэкторн.
— Я не выходил. С вами связался мой помощник.
— Да, мистер Рэнд? — он прочищает горло, елозя на сиденье так, будто у него тяжелый случай геморроя. Этот парень напоминает мне нечто среднее между типичным ищейкой и одиноким айтишником, который мастурбирует на тентакли — весь этот прикид из клетчатой рубашки с коротким рукавом и серых брюк чинос.
— Я частный детектив...
— Я уже знаю, кто вы такой и что вы ищете.
— И вы согласились на эту встречу?
Я продолжаю смотреть вперед, не удостаивая его чести разглядывать мои шрамы.
— У меня есть на то свои причины.
— Ладно. Не буду тратить ваше время на формальности. Я хочу знать, кто входит в состав «Schadenfreude».
— Нет, не хотите.
— Прошу прощения?
— Знание подвергает вас смертельному риску. Считайте одолжением то, что я держу вас в неведении. Рассказав вам, я фактически нарисую огромную мишень на вашей спине, и вся та тяжелая работа, которую вы вложили в это дело? Всё прахом. — сжав губы в тонкую линию, я качаю головой. — Я не стану называть имена участников.
— Хорошо. Тогда какова ваша роль?
— Моя роль туманна. Я не разделяю их философию и не связан их законами. Я — свободный агент, привязанный к ним лишь долгой родословной преданного членства и дерьмовой генетикой.
— То есть вы хотите сказать, что не согласны с ними, но всё равно следуете за ними.
— Если вам от этого легче, то пусть будет так.
Звук его фырканья смешон — вылитый капризный ребенок, которому отказали в конфете. Даже если у него есть хоть малейшее представление о том, чем занимается группа, под поверхностью скрывается айсберг размером с небоскреб, который он будет скалывать десятилетиями.
— Вы согласились на эту встречу ради обмена информацией, но пока что не дали мне ничего.
— Возможно, потому, что это именно то, что вы ищете. Воздух. Пустота. Пауза перед вдохом. Пространство между одним предложением и следующим. Даже если бы я выдал вам всю информацию, которую вы ищете, вы бы их никогда не нашли. Они годами оттачивали искусство скрывать свою сущность.
— Ладно... — Он качает головой с безрадостной усмешкой. — В чем тогда смысл всего этого?
— Я рад, что вы наконец спросили. Настоящая загадка во всём этом — что будет с Исой.
— С Исой? А что с ней? Какое отношение она имеет к «Schadenfreude»?
— Или, вернее, какого отношения она к нему не имеет? — я бросаю на него мимолетный взгляд и снова смотрю на бескрайнее море. — Будущее этого сообщества держится на мне. Когда я уйду, у них не будет ни финансирования, ни исследований. Никакого подтверждения их бреду.
— И при этом вы совершенно не одобряете их методы.
— Вы внимательно слушали, мистер Гудман? — на горизонте замер парусник, просто точка на линии. Точка схождения. Ориентир. Направление в огромном море. Чем дольше я на него смотрю, тем больше кажется, что он воплощает мои мысли. — За пределами Исы Куинн для меня — черная дыра. Точка на горизонте, за которую я не могу заглянуть. Если вам нужны ответы, советую пристально следить за ней.
Последовала пауза, прежде чем он откашлялся.
— Вы просите меня следить за ней?
— Я настаиваю, чтобы вы следили за ней.
— С какой целью? Вы не дали мне ничего ценного.
— Дал. Признав то, что для меня ценнее всего. Но если этого недостаточно, я готов удвоить любую сумму, которую вам сейчас платят за то, чтобы вы были занозой в моей заднице.
Он хмыкает и трет лоб, будто там начинает зарождаться головная боль.
— Ладно. Вы считаете её ценной. Тогда я буду пристально за ней наблюдать.
— Хорошо. И если вам нужно будет связаться со мной, вот данные, по которым вы можете выйти на меня напрямую. — я пододвигаю визитную карточку по скамье, и он забирает её.
— Спасибо, мистер Блэкторн. Я буду на связи.
ГЛАВА 59
Исадора
Маленький пластиковый контейнер, наполненный прахом моей матери, стоит в песке рядом со мной, пока я прикладываюсь к бутылке «Boone’s Farm», которую стащила из заначки тети Мидж.
Я взяла лишь малую часть праха, чтобы развеять его над океаном — в том единственном месте, где моей маме наверняка понравилось бы оказаться. Это место — небольшая бухта, куда тетя Мидж приводила меня купаться, когда я только приехала в Темпест. Вдали от всех туристов и любопытных глаз, крошечный кусочек рая, который принадлежал только нам.