Я молчу.
— Это самая азартная игра в моей жизни. Грязный матч между тобой и публикой. Каждый ход решает, победишь ты в итоге или проиграешь. Ошибаться нельзя, потому что, давай признаем, люди — те еще неблагодарные ублюдки. — он ныряет в багажник и вытаскивает частного детектива на край. Вид его безжизненных, стеклянных глаз, уставившихся на меня, пока половина тела свисает из машины, вызывает приступ тошноты. Бойд переваливает тело через край, и оно мешком падает на землю. — Когда твоя мать рассказала мне о тебе все те годы назад, я был на пике успеха. Пожалуй, это были лучшие годы моей жизни, если быть честным. — схватив детектива под мышки, он тащит его к разверзнутой пасти ямы.
За спиной я лихорадочно перебираю пальцами веревку, пытаясь нащупать узел, чтобы его ослабить.
Бросив тело рядом с неглубокой могилой, Бойд замирает, упершись руками в бедра и пытаясь отдышаться.
— Известие о ее беременности было сродни удару, выбившему меня из игры. Этот город никогда не простил бы обожаемого учителя, тренера и будущего мэра, который трахнул свою ученицу и обрюхатил ее.
— Тебе следовало подумать об этом до того, как ты распустил свои грязные руки.
Усмехнувшись, он опускается на колени и толкает детектива в яму.
— У меня всегда была слабость к молоденьким девочкам. Узкие, розовые, иногда совсем еще гладкие... Это мой криптонит. Единственный порок, от которого я не смог бы отказаться, даже если бы пытался. — он хватает лопату, а мои пальцы сводит судорогой, пока я пытаюсь содрать ногти о слишком тугой узел. — Помню, как впервые зажал ее в раздевалке. Это было после тренировки. Она всегда ждала, пока остальные девчонки уйдут, чтобы переодеться. — зачерпнув землю, он бросает ее на тело детектива. — Она была более... взрослой, поэтому всегда... стеснялась. И не без... причины. — его голос прерывается от тяжелой работы, пока он хоронит свою жертву. — Ее грудь... была как искусственная... такая идеальная.
— Ты больной. И просто омерзительный ублюдок!
Он замирает, выпрямляется и улыбается мне.
— Неужели? Похоже, твоему кавалеру тоже нравятся молодые девчонки. Он ведь не намного моложе, чем был я тогда.
Он не был моим учителем и тренером, а мне не шестнадцать, но я не собираюсь спорить с этим сумасшедшим психопатом.
— Не то чтобы я его винил... — Бойд с натугой сбрасывает последнюю порцию земли в яму. — если бы ты не была моей дочерью, я бы и сам не отказался от твоей узкой задницы.
От этой мысли к горлу подступает желчь, я плотно сжимаю губы, чтобы меня не вырвало.
Глядя на могилу, я тяжело дышу носом, стараясь подавить подступающую истерику.
— Что ты собираешься со мной делать?
Он отшвыривает лопату в сторону леса и потирает ладони.
— Ты мой билет к власти. Иронично, не правда ли? Дочь, которая едва не разрушила мою карьеру, теперь единственная, кто может ее спасти.
— Как?
— Когда тебя вышвыривают с политической арены и изменчивая толпа отворачивается, вернуть тебя в игру могут только деньги и влияние. На данный момент у меня нет ни того, ни другого. — уперев руки в бока, он глубоко вдыхает, оглядываясь по сторонам. — Раньше это были мои владения. Мое королевство. Теперь всё иначе. Но с правильными связями и силой за спиной я смогу прибрать к рукам весь этот чертов штат. И Люциана Блэкторна в придачу.
— Какое отношение это имеет ко мне?
— Я знаю кое-кого, кому будет очень интересно с тобой познакомиться.
Сердце колотится в груди, когда он смотрит на меня этой своей отрепетированной улыбкой злобного политика.
— Кому?
— Неважно. Ты его не знаешь. Но он, пожалуй, единственный человек, которому твой бойфренд не посмеет перейти дорогу. — когда он делает шаг ко мне, я жалко пытаюсь отползти назад. Он опускается на колени рядом, и когда тянется, чтобы коснуться моих волос, я резко отворачиваюсь. Всё мое тело дрожит от ярости и страха. — Я так понимаю, многие из этих людей любят молоденьких не меньше моего. Когда они закончат тыкать в тебя пальцами, уверен, у них найдется немало неординарных тестов. — погладив меня по голове, он внезапно наматывает прядь на кулак и резко дергает, отчего кожу на черепе обжигает болью. — Они будут проверять твой болевой порог так, словно ты подопытная крыса в блендере.
— Он найдет тебя. — мой голос срывается от слез, которые я не дам ему увидеть, чтобы не доставлять удовольствия. — Люциан убьет тебя.
— Люциан склоняет голову перед «Коллективом». Если я окажусь им полезен, моя жизнь станет куда ценнее твоей.
По словам Джулии, Люциан никогда не разделял идеологию «Schadenfreude», но он всё равно их спонсирует. Что, если Бойд прав?