— Вы мне изменяете? — кокетливая трель в голосе Лауры болезненна для слуха, или, возможно, я просто не привыкла к таким играм. С тётей Мидж никто не флиртовал, даже рыбаки, которые месяцами в море. Не то чтобы она была непривлекательной женщиной. Думаю, в лучшие годы она была бы настоящей находкой, но она никогда не терпела такого поведения от мужчин.
— Вы же знаете, я предан только вам, леди Блэкторн, — как и со мной, он наклоняется и целует тыльную сторону её руки. — До следующей встречи.
— Я обязательно надену что-нибудь… приличное в следующий раз, — малиновый оттенок помады размазан в уголке её губ, а розовый румянец нанесён слишком низко на бледные щёки, словно она торопилась. — Больше никаких неожиданных визитов.
— Обещаю. И я передал Нелл новую формулу. Я отправил её сегодня утром забрать рецепт для вас.
— Превосходно.
Я натягиваю сдержанную улыбку, когда он проходит мимо, и, как только он выходит из комнаты, замечаю, что блеск в её глазах тут же тускнеет.
— Я хотела бы сводить вас в музыкальную комнату. Немного поиграть. Вам бы это понравилось?
— Не знаю, — она складывает руки на коленях и отводит от меня взгляд. — Пожалуй, мне лучше снова лечь в постель.
— Тогда без Шопена?
— Ты знаешь Шопена? — краем глаза она оценивающе смотрит на меня. — Мне в это трудно поверить.
— Что ж, думаю, вам придётся пойти со мной, чтобы убедиться, не так ли?
Резкий выдох вырывается у неё через нос, и она закатывает глаза.
— Если ты настаиваешь. А потом я хочу, чтобы ты уложила меня в постель.
Взявшись за ручки её инвалидного кресла, я внутренне стону при мысли об ещё одном длинном и скучном дне, проведённом за подсчётом её кукол.
ГЛАВА 11
Люциан
Настоящее
В отражении зеркала я поправляю галстук, пока Рэнд проводит деревянной щёткой для костюма по моим плечам и вниз по спине.
— Они отказываются переносить это? — спрашиваю я, дёргая манжеты рукавов.
— Боюсь, мы откладывали это слишком долго, Мастер. Они стали нетерпеливыми.
В лотке с украшениями, стоящем на столе рядом с зеркалом в полный рост, я перебираю немногочисленные кольца, включая отброшенное обручальное, и выбираю серебряный окисленный перстень-печатку с молью. Череп на её груди обозначает вид «Мёртвая голова».
Я надеваю его на мизинец и сжимаю руку в кулак.
— Похоже, когда речь идёт о деньгах, они всегда становятся нетерпеливыми.
— Вы знаете не хуже меня, дело не в деньгах. Им нужно подтверждение, что вы готовы занять место своего отца в этой организации.
— И что мне нужно сделать, чтобы это доказать? Чего я ещё не сделал, чтобы доказывать это им снова и снова?
— Ваше отсутствие их нервирует.
— Горевание сейчас уже ничего не значит?
— После двух лет? — он опускает взгляд на этот вопрос. — Простите меня, Мастер.
Ни для кого не секрет, что я питал мало любви к своему отцу, пока он был жив, и что я изо всех сил старался избегать как можно большего числа его деловых дел. Рэнд также прекрасно знает, что мне не по душе, когда кто-то оспаривает мой авторитет в этом вопросе.
— Я предоставил финансирование. Связи. — все обещания, которые мой отец настаивал, чтобы я выполнил, вплоть до того момента, как этот ублюдок сделал последний вдох.
— Им нужно ваше присутствие. Или, и я не хочу проявить неуважение, его отсутствие.
Простонав, я отхожу от зеркала и застёгиваю запонки.
— Им нужно на моё лицо смотреть? Тогда, возможно, стоит отказаться от масок. Это будет моим первым распоряжением.
— Люциан… — в голосе Рэнда звучит усталая изнурённость человека, которому пришлось усмирять два поколения Блэкторнов. — Они собираются раз в квартал. Речь всегда шла об укреплении союзов.
— Вот как? Значит, мы отошли от карнавального ебучего шоу к чему-то более респектабельному, так?
С шумным выдохом Рэнд отводит взгляд.
— Хотя я не согласен с решением вашего отца приглашать женских субъектов для общения на этих встречах, я всё же считаю, что в этом есть определённая обоснованность.
— Ты говоришь, что поддерживаешь цель, стоящую за этой группой?
Одна из черт Рэнда — он никогда не отвечает импульсивно, поэтому, когда он на мгновение смотрит в сторону, я знаю, что он обдумывает вопрос.
— Если это взаимовыгодно для обеих сторон, я не вижу в этом вреда. Это ничем не отличается от этих БДСМ-секс-клубов, и имей в виду, эти субъекты сами ищут группу, а не наоборот.
— Ты думаешь, я сам искал эту группу, когда меня на недели швырнули в тот адский институт?