— Разумеется. — я не могу выдавить из себя больше, чем кривую улыбку, но это не имеет значения. Шрамы на моём лице делают меня хмурым даже тогда, когда я не хмурюсь.
— Впредь я бы попросил, чтобы ты встречался с нами на более регулярной основе. Держал нас в курсе, как идут дела. Кстати, как бизнес?
На данный момент я лишь выполняю роль председателя семейной судоходной компании, и мои встречи там редки. Основную часть дня занимают другие обязательства — такие, как эти. Мелочи, которые мой отец свалил на меня, когда сыграл в ящик.
— Хорошо. Выше, чем в прошлом квартале. — та же фраза, что я использую на каждой встрече, чтобы избежать часового разбора финансов Blackthorne Enterprises. Коротко и ясно.
— Великолепно. Именно это мы и любим слышать.
— Что ж, господа, не хочу торопить события, но у меня есть другие встречи…
— Мы уверены, что у тебя сегодня есть другие встречи, так что не будем больше отнимать твоё время.
Натянутая улыбка приводит в движение мышцы моего лица, пока я киваю.
— Спасибо.
Оба мужчины поднимаются на ноги и снова протягивают руки.
— Пусть Рэнд сообщит нам детали званого ужина.
— Так и сделаю. Спасибо, что нашли время встретиться со мной.
Он резко кивает, и оба выходят из моего кабинета. В тот момент, когда двери лифта закрываются, я откидываюсь в кресле и закидываю ноги на стол.
— Я хочу встречу с Бойдом. Как можно скорее. — странно, что он не пришёл ко мне с этим сразу, но я чувствую, что этот человек всегда питал ко мне и презрение, и страх.
— Я немедленно всё устрою. — Рэнд поправляет стулья, оставленные перед моим столом.
— Что касается этого маскарадного ужина… — Я провожу рукой по лицу, задерживаясь на глазах, чтобы потереть их. — Ну и представление это будет.
— Я займусь деталями и привлеку команду для работы над атриумом. А пока подберём вам смокинг и маску. — Он прочищает горло, сцепив руки за спиной. — Мне подобрать вам спутницу на вечер?
— Нет. — Я сжимаю переносицу. — Абсолютно нет.
— Прошу прощения за вмешательство, Мастер, но, возможно, их успокоит, если они увидят вас с… дамой. Вдова Ланкастер интересовалась вами.
— Ланкастер? — я опускаю руку с лица, хмурясь. — И в чём их беспокойство? В том, чтобы я был женат? Возможный наследник трона дерьма Блэкторнов, за которым они смогут наблюдать всю его жизнь? Пусть думают что хотят. Я не собираюсь жениться на какой-нибудь отчаявшейся женщине, которая на десять лет старше меня и стремится обеспечить себе будущее членство в загородном клубе. Я уже был в одном браке по расчёту.
— Понимаю. Всего лишь предложение. Я приступлю к этим планам.
— Рэнд? Сколько лет, ты говорил, компаньонке моей матери?
Он поднимает брови, словно вопрос застал его врасплох.
— Исадора? Ей девятнадцать, согласно досье.
Молода.
— Почему ты выбрал именно её?
— Во время телефонного интервью она показалась мне приятной, общительной и, ну… прошу прощения за прямоту, почти полной противоположностью вашей матери.
Я с неуклюжим фырканьем киваю.
— Истинная правда.
— Несмотря на внешность, она на самом деле весьма умна и хорошо разбирается в музыке и литературе, которые, похоже, нравятся вашей матери.
Закатив глаза, я качаю головой.
— Репертуар бесполезных любовных романов и устаревших композиторов.
— Именно. У вас уже была возможность с ней познакомиться?
— Мельком. Мы столкнулись прошлой ночью. Похоже, дерзкая. — я не утруждаю себя тем, чтобы добавить, что её смелое поведение показалось мне в некотором роде забавным, как если бы поддразнивать кошку, чтобы она выпустила когти. И экзотически привлекательной тоже — это я оставляю при себе.
— Странно. У меня такого впечатления не сложилось вовсе.
— Ну, не в первый раз я вытаскиваю из людей лучшее.
— И я уверен, её дерзость была встречена вашим неизменным обаянием. — в его честь, он опускает взгляд и улыбается.
Я усмехаюсь на это замечание, вытаскивая из внутреннего кармана пиджака портсигар с самокрутками.
— Боюсь, нет.
Прежде чем я успеваю схватить Zippo со стола, Рэнд уже рядом со мной, пламя готово.
— Я бы хотел дать ей шанс. Бог свидетель, ваша мать не была восприимчива, ну… ни к одной из компаньонок, которых мы приводили. Воспитанным и образованным. Исадора молода, но она другая. И пока что ей удаётся удерживать вашу мать вне постели дольше, чем кому-либо из остальных.