Я перевожу взгляд на стоматологическое кресло, грудь холодеет от мыслей о том, что он намерен сделать. Если смысл этой истории — подготовить меня к пыткам, которые он собирается применить ко мне.
— Эти люди предложили крупную сумму денег за то, чтобы, по сути, пытать твоего прадеда в течение определённого времени. Их теория заключалась в том, что пережитая травма изменит его поведение и породит будущих потомков с садистскими наклонностями.
— Как? Если пытали именно его?
— В этом и суть Schadenfreude. Частью его пытки было наблюдение за пытками других. Со временем его эмпатия начала смещаться. Разумеется, немцы поощряли такое поведение. Это не значит, что их эксперименты не были основаны и на личных мотивах, понимаешь. И в итоге у него оказалось достаточно денег, чтобы купить собственное рыболовное судно, начать свою компанию. Заложить основы того, чем мы являемся сегодня. Но психологические последствия пережитого никогда его не покинули, и потому он поддерживал своего рода дружбу с немцами. И вскоре он сам начал участвовать в исследованиях.
— Он пытал невинных людей?
— Тех, кто был беден или нуждался в какой-то услуге, которую он мог оказать. Это было взаимовыгодно, поскольку многие впоследствии сами становились успешными. Такова природа этого исследования. Садизм — генетически превосходная черта. И идея нашего коллектива кормить то, что нас изнуряет. Мой дед со временем обнаружил, что голод разума куда сильнее голода желудка.
Опуская взгляд от его глаз, я всё равно не могу укрыться от прожигающего меня внимания. Я не сомневаюсь, что он ждёт моей реакции, ожидая, когда я скажу ему, что ножи были спрятаны под моей кроватью по той же причине. Что я какой-то извращённый результат моего прадеда.
— Почему ты рассказываешь мне это?
— Потому что эксперимент продолжается, Люциан.
— Я не такой. Я не… я не хочу причинять людям боль.
— Пока что. Как я сказал, для меня всё началось с простого. Костей. И вскоре я начал собирать свои собственные.
Я резко поднимаю взгляд на него, холодное покалывание в груди взрывается паникой.
— Ты убивал?
— Цель Schadenfreude не убивать, но человек не накапливает такую власть, не наживая врагов. Если бы ты знал, сколько раз кто-то замышлял убить меня, твою мать, тебя, подозреваю, ты бы никогда не покидал этот дом. К счастью для меня, я генетически приспособлен устранять то, что угрожает моему выживанию.
Его слова змеёй проникают под кожу, впитываясь глубоко в кости, а занавес моей жизни дёргается в сторону, обнажая ужасающую реальность, которую я не хотел видеть.
— Ты бы убил, если бы кто-то угрожал тому, что ты любишь, не так ли?
Я никогда об этом не думал. Любил ли я, или люблю ли, что-нибудь в своей жизни настолько сильно? Настолько, чтобы убить за это?
— Почему ты привёл меня сюда?
— Потому что пришло время тебе узнать своё место в этой семье. В Schadenfreude. В этой роли будут ожидания. Вещи, которые ты не сможешь выбрать игнорировать.
— Например? Пытать невинных людей?
— Эти люди сами придут к тебе однажды. Ты не будешь их искать. Они услышат шёпот о нас и придут в отчаянии. Они отдадут себя тебе ради шанса иметь ту жизнь, которой живёшь ты.
— А если я не захочу им помогать?
— Боюсь, у тебя нет выбора.
Я хмуро смотрю на него, изучая его глаза в поисках хоть какого-то признака насмешки или юмора, но встречаю лишь ту же суровость, которую давно в нём знаю.
— Люди, составляющие Schadenfreude, одни из самых могущественных в мире. Ты узнаешь секреты, которые уничтожили бы их. А значит, они уничтожили бы тебя. Ты сделаешь то же самое. Защитишь наш коллектив. Сохранишь поколения исследований. Чтобы наблюдать влияние среды на генетику. Твой генетический код изменён тем, что случилось с твоим прадедом. И будет интересно посмотреть, как это проявится в будущих поколениях.