Он аккуратно дунул, смахнув выбившийся локон с её лица, и, делая это, поймал её взгляд в упор.
— Я правда верю, что теперь есть шанс всё прекратить, — он произнёс это мягко, но твёрдо. — Не просто ещё раз сходить туда, пострелять и вернуться, а реально дожать так, чтобы больше ни тебе, ни им… никому не пришлось так ждать.
— Только пообещай, — она вдруг крепче прижалась, будто боялась, что он исчезнет прямо сейчас, — что в следующий раз ты хотя бы… — она чуть усмехнулась сквозь слёзы, — ну я не знаю… пришлёшь записку через своих духов? Или нарисуешь на небе «жив, не сдох, работаю»?
Он хмыкнул, но улыбка вышла неровной.
— Обещаю, — серьёзно сказал Кирилл. — Как минимум — не исчезать молча. Ты имеешь право знать, куда я опять полез.
Она кивнула, медленно успокаиваясь. Плечи её чуть опали, хватка на его куртке ослабла, но она так и не отпустила его до конца, словно проверяя, не растворится ли он снова в воздухе.
— Ладно, иди, герой, — через пару секунд сказала она уже более обычно, но голос всё равно дрогнул. — Переодевайся. Если уж ты собираешься спасать мир, то хотя бы делай это не как оборванец.
— Есть, — попытался он пошутить, наконец позволив себе чуть более лёгкий тон.
Он ещё раз посмотрел ей в глаза — молча развернулся и пошёл в дом переодеваться, очень остро чувствуя на спине её взгляд: тёплый, цепляющий и от этого гораздо страшнее любого некрополя.
На срочное заседание Совета Обороны собрались все, кто имел к этому отношение и приглашён особым образом. Никто не присылал заместителей, не ссылался на «занято» — слишком много поставлено на карту. В зале под высоким потолком, под полосами приглушённого света, собрались военные в форме, маги Круга, гражданские министры, несколько человек в штатском, которых все и так знали по именам и должностям.
Первым делом все посмотрели видеоматериал, отснятый ассистентом Кирилла. Голографические панели ожили, пространство над центральным столом наполнилось объёмным изображением: чужой мир, некрополи, Унгори, прорывы, бой. Секретарь отключил все внешние микрофоны — в зале стояла тишина, нарушаемая лишь шорохом бумаги и редким кашлем.
По ходу просмотра Кирилл делал пояснения, иногда коротко останавливая показ и укрупняя некоторые детали. Вот — момент с некрополем. Вот — структура пространства буфера. Вот — поведение народа унгори при первом контакте. Он говорил спокойно, но каждый понимал: за этими кадрами — очень конкретные бои и не менее конкретные трупы.
Когда видеоряд, наконец, дошёл до кульминации и был поставлен на паузу, взгляды в зале стали тяжелее.
— Таким образом, — заговорил Кирилл, не повышая голоса, — мы можем подтвердить несколько моментов.
Он щёлкнул пальцами — над столом вспыхнула схематичная проекция миров: Земля, буфер, Унгори, дальше — ещё один агрессивно пульсирующий сегмент, подписанный «Дирам / Тарвальская империя».
— Первое — вторжение на Землю некров стало результатом деятельности смежной цивилизации, — он кивнул на сектор Унгори. — Это не «само прорвало», не «аномалия», а целенаправленное вмешательство.
В зале кто-то тихо цокнул языком, кто-то перекинул взглядом листки с предварительными сводками.
— Второе, — продолжил Кирилл, — её деятельность никак нельзя рассматривать как дружескую. Но в некоторой степени их извиняет отчаянность положения, в котором они оказались, — он усилил контур Дирам/Тарвальской империи, — и то, что атака водными элементалями, по их же внутренним данным, не санкционировалась руководством.
Краем глаза он заметил, как один из генералов скептически дёрнул щекой, но промолчал.
— Однако, — Кирилл сделал паузу, — я считаю, что война с Унгори не ласт нам никакого преимущества. Напротив — просто сотрёт существующий буфер между нами и весьма агрессивным миром, где находится Тарвальская империя.
Он ткнул пальцем в пульсирующий красным сегмент:
— Вот это — хуже всего, что у нас было до сих пор. Стабилизацию ситуации я вижу так, — продолжил он. — Вступление в войну на стороне Унгори. Нам нужно не уничтожить их, а помочь им добить некрокомпонент и восстановить межмировой барьер между мирами Дирам и Унгори. А следом — восстановить полноценный барьер между нами и буферным пространством, для начала зачистив его «в ноль».
Он слегка смягчил тон:
— При этом, на мой взгляд, есть смысл сохранить какие-то каналы для торговли и взаимовыгодного обмена. Унгори — настоящие мастера живой природы. Они могут поднять урожай на мёртвой земле буквально за пару месяцев. В их мире никто не болеет и живёт очень долго.