За ними двинулась колонна БТРов, каждый — с автоматическими скорострельными пушками на крыше. Стволы были уже подняты, сектор обстрела выставлен. На броне сидели десантники, в шлемах, за тёмными забралами, молча оглядывая новый мир. Кто–то крепче перехватил ремень автомата, кто–то проверил крепление гранат на разгрузке.
Следом, почти без пауз, пошла «всякая прочая техника» — но именно она и делала операцию устойчивой. Машины постановки куполов с массивными блоками генераторов на борту, передвижные электростанции, гружённые кабелями и трансформаторами, станции связи с выдвижными мачтами, средства воздушного контроля — гусеничные и колёсные платформы с антенными решётками и радарами.
Каждая единица занимала своё место в растущей конструкции будущей базы.
Группа армейских магов въехала с заметно большим комфортом. Их вездеходы с мягкой подвеской и закрытыми бронированными капсулами шли ближе к центру колонны, под прикрытием танков и БТРов. На бортах не было громких надписей, только небольшие знаки Круга, знак стихии и кодовые номера.
Но именно они сделали главное. Едва машины замерли на выбранной точке, маги выбрались наружу — кто–то в стандартном камуфляже без знаков различия, кто–то уже успел нацепить на шею знаки ранга. Они встали полукругом, обменялись короткими кивками, и работа началась.
На глазах, огромное поле, ещё минуту назад просто выжженная, местами рыхлая равнина, начало меняться. Сначала чуть дрогнула почва, потом под ногами пошёл глухой, вибрирующий гул. Слои грунта и камня словно спрессовали невидимыми тисками. Микротрещины стянулись, пустоты заполнились. Через пару минут под всей будущей базой лежал не рыхлый слой породы, а прочнейший монолит, выдержавший бы и тяжёлую технику, и прямые удары.
На этот фундамент сразу заехали машины ставя на место надувные купола жилых и рабочих модулей. Огромные серо–зелёные полусферы сначала валялись, как смятые тряпки, но стоило подать внутрь давление, как они вырастали, оживая. На их поверхности вспыхивали маркеры с номерами и назначением: «Ж–1», «Штаб», «Мед», «Тех».
Пока маги, не давая себе передышки, выравнивали взлётную полосу и площадку для тяжёлой техники — выжигали неровности, укрепляли кромки, запечатывали потенциальные трещины, — через портал протиснулись ещё два десятка тяжёлых штурмовиков. Их трапы коротко чиркнули по импровизированной полосе, машины развернулись и встали в линию, словно их тут ждали годами.
За ними прошла «куча другой летающей техники» — транспортники, дозаправщики, вертолёты, аппараты разведки и целеуказания. Небо над буферным миром постепенно оживало.
Уже через час, первое звено штурмовиков рвануло в воздух. Детонационно–реактивные двигатели взвыли так, что даже под куполами связи стало вибрировать воздух. Машины, одна за другой, оторвались от монолитной полосы, подобной чёрному стеклу, и пошли в набор высоты, неся под крыльями по четыре тонных бомбы каждая. На их бортах горели идентификаторы эскадрильи и свежие, ещё не обтершиеся тактические знаки.
Где–то впереди, на границе видимости, уже выстраивались в список цели: класс три, класс четыре, класс два. Буферный мир больше не был пустым — он превращался в передовую базу для наступления.
В закрытии пробоев армия поучаствовала почти никак. Сказывалась низкая мобильность действительно мощных вооружений, так как у мага всё с собой даже в парилке. Но теперь военные словно стремясь реабилитироваться, делали всё мощно и основательно.
Для начала выбрали самую простую, почти учебную цель — невзрачный, на вид, двадцатиметровый холм с ульем пятой категории. Для него никто не стал изобретать хитрых схем, по старинке уронив туда для начала восемь тонных бомб с объёмно–детонирующей смесью, выставив задержку подрыва так, чтобы они сработали синхронно, многократно усиливая эффект друг друга.
Собственно, на этом некрополис, как самостоятельный объект, и закончился.
Восемь тонн объёмно–детонирующей смеси превратили улей в облако мелкодисперсного праха, подняв над холмом густой, плотный, буро–серый гриб и разбросав его ветром по огромной территории, так, словно никакого улья тут никогда и не существовало — просто ещё один неровный холм, перепаханный чудовищным взрывом.
Следующим по списку стал улей четвёртой категории, уже посерьёзнее, чем тренировочная цель. Здесь мишень оказалась гораздо живучее, и к первому удару пришлось добавлять второй эшелон — добивку тем же калибром, с более плотной схемой накрытия, чтобы гарантированно «выкорчевать» всё до основания.