Но работа двигалась. День за днём, заход за заходом, проверка за проверкой. Кристалл понемногу менял цвет. Из густо-синего, тяжелого, как сжатый до предела небесный свод, он становился всё светлее, всё прозрачнее, уходя в почти полную бесцветность. Под определённым углом в его толще можно было увидеть слабое, почти невидимое, мерцание узоров — словно кто-то нарисовал на стекле карту звёздного неба, а потом попытался её стереть, оставив едва заметные следы.
Почти месяц ушёл на этот «привет» некрополису нулевого уровня. Месяц в мире, где не менялась погода, не двигалось солнце и не шелестела трава, только иногда вдали перекатывалось мутное, некротическое эхо. В какой-то момент Кирилл поймал себя на том, что счёт дням потерял — остались только этапы работы. Но однажды, закончив очередной цикл проверки, он вдруг ясно понял: всё. Дальше правок он уже не внесёт, а попытка «улучшить» может только сломать.
Нужно закрывать защитный кожух, завинчивать болты и связываться с командованием.
Связь в этом мире поддерживалась сложно, но надёжно. Над буферным миром висели высотные беспилотники с огромным ресурсом нахождения в воздухе, образуя нечто вроде радиотехнического зонта. Дополняли их шары-ретрансляторы, наполненные лёгким газом. Они попадали в кольцевой ветер верхних слоёв атмосферы буфера и летали практически по кругу, по одной и той же траектории, передавая сигналы дальше. Когда аккумуляторы шара садились, он, оказавшись над обжитой частью буферного мира, открывал газовый клапан, медленно снижался и опускался в расположение войск, где его меняли, перезаряжали, отправляли нового «брата» обратно в небо.
Кирилл откинул полог шатра и подошёл к полевому радиотелефону. Аппарат был тяжёлый, грубый, с матовой, истёртой поверхностью — техника старого, проверенного образца, способная пережить даже атомный взрыв. Он взял в руку массивную трубку, ощутил знакомую тяжесть пластика и металла и нажал кнопку вызова.
Почти сразу в динамике щёлкнуло, зашумело, а затем раздался чёткий, немного глухой голос:
— Дежурный центрального узла на связи.
— Дай первого, — коротко сказал Кирилл.
— Включаю.
Короткая пауза, сменившийся тон шума — и в трубке прозвучал знакомый голос генерал-лейтенанта Трубникова:
— У аппарата.
— Товарищ генерал-лейтенант, — Кирилл автоматически выпрямился, хотя знал, что тот его не видит. — Докладывает генерал-майор Смирнов. Я закончил.
— Доброго дня, Кирилл Петрович, — в голосе Трубникова прозвучало искреннее облегчение. — Это просто отлично, что вы закончили. А то мы тут уже всё, что в округе, побрили и причесали. Дальше, сами понимаете, начнётся покраска травы, переноска круглого и перекатывание квадратного. Я дам команду, чтобы за вашим изделием выслали аэробот.
— Так, может, я его сейчас дотолкаю до портала? — почти не шутя предложил Кирилл. После месяца работы мысль побыстрее избавиться от кристалла казалась весьма заманчивой.
— И куда же вы, позвольте поинтересоваться, хотите открыть портал с нестабильным и ни разу не испытывавшимся зарядом предположительно сверхвысокой мощности? — участливо поинтересовался генерал. Тон у него был мягкий, почти заботливый, но подтекст — железный. — Нет уж. Давайте сделаем всё нормально. Беспилотник заберёт вашу бомбу и, не входя в зону присутствия войск, выйдет на позицию ожидания.
Он выдержал паузу и уже более твёрдо добавил:
— А вас я приглашаю в штаб. Без вас, само собой, не начнём.
С ровным мощным гулом рядом с навесом завис тяжёлый четырёхдвигательный аэробот «Шмель 5» и Кирилл сдёрнул ткань с каркаса, чтобы тот смог зацепить контейнер, распознанный беспилотником как боеприпас благодаря радиометке.
Аккуратно и точно, аппарат подлетел к трёхметровому цилиндру, опустил захваты, и убедившись в том, что они приняли вес, неторопливо поднялся и улетел натужно гудя моторами, а Кирилл, активировав браслет, шагнул на портальную площадку военного городка.
Глава 13
Руководителю оперативной группы код «Рондаш»
Согласно полученным сведениям от агентуры в СССР, (Источники: Кузнец, Аякс, Эхо) Россия получила стабильную возможность перехода из мира Земли в буферный мир, получивший у них название «Навь».
Через портал получивший классификационный индекс «5» прошли многочисленные и хорошо вооружённые силы экспедиционного корпуса, фактически очищающего Навь от некробиома, готовя плацдарм для колонизации.