Нитки взял Бурдон. Выяснилось, что у последнего есть еще одна обязанность - следить, чтобы никто из группы не оказался позади него.
- Мира, тогда тебе мел. Мелом ты ставишь стрелочку на каждом повороте в направлении, откуда мы пришли, то есть назад. Пока все ясно?
- А мне что? - спросил Айк.
- Огонь. Девчонкам факел доверять нельзя - опалят себе волосы, нытья потом будет, не оберешься - подмигнул Кай.
Потом он раздал всем рисованные карты и чиркалки для огня. Факелами и водой во флягах мы запаслись еще наверху.
- Ну, выступаем?
- Угу - нестройно ответили мы, и я нарисовала на стене первую стрелочку.
***
Честно говоря, прослушав инструктаж, я, конечно, не подумала, что подземелья гостеприимны и полны жизни, но уж точно решила, что заблудиться и ощутить оторванность от мира тут будет сложновато. Как же я ошибалась! Стрелочку, или что-то на нее похожее (по крайней мере, зеленое) я разглядела всего раз, и то мельком. Блики от факела трепетали на стенах так, что в спешащем вальсе теней сложно было вообще хоть что-то разглядеть. Местами под ногами хлюпала вода, так что белая нитка наверняка бесследно тонула в черной жиже. Надо будет, конечно, и со дна достанем, но это явно не будет увеселительной прогулкой по четко обозначенному направлению. Собственные, проставленные мелом знаки тоже казались беспомощно неяркими в надвигающейся со всех сторон давящей темноте.
Приключения не заставили себя ждать и начались довольно скоро. Первым был огромный водосток, который падал в гулкий невидимый зал. Зажгли дополнительные факелы, которые осветили изукрашенные потеками стены. Спускались по веревке, прочному плетеному шнурку. Я вспомнила, что наблюдатель может себя проявить в моменты, когда я подвергаюсь риску. Но наблюдать за наблюдателем не было никакой возможности. Во-первых, взгляды всех троих и так сосредоточились на мне - Бурдон страховал сверху, Кай снизу, Айкель подсвечивал факелом. Во-вторых, все внимание отвлекала веревка, по которой следовало последовательно передвигать петли со схватывающими узлами, одна из них крепилась к моему поясу, во вторую я опиралась ногой. Когда все спустились, мы высыпали на пол дорожку феерверочной смеси. И пока она горела, искрясь кипящим огнем и микровзрывами, выслушали лекцию о предназначении этого замечательного объекта. Из всего этого я усвоила только, что сверху падала вода. Опять вернулся страх быть погребенной в потоке, хотя мозгами я отлично осознавала, что взяться в этот жаркий месяц такому количеству воды здесь решительно неоткуда.
Когда дорожка догорела, выяснилось, что мы совсем забыли про факел, но Кай сказал, что так запланировано, потому что в темноте лучше всего можно прочувствовать акустику зала. Акустика и правда была сильной, еще в процессе лекции я обратила внимание, на странный гул, аккомпанирующий нашим голосам. Теперь, получив возможность пообщаться с эхом, мы минут десять пищали, кричали на все голоса, мяукали кошками и хихикали совой, находя наиболее выгодные и красочные содержания звуков. Потом зажгли факел, он вернул залу ставшие уже привычными охристо-кровянистые оттенки, самым ярким из которых казался цвет свечного воска.
Потом мы шли журчащим коридором, где отдавалось эхо бегущей по далекому руслу воды и главной магистралью, которая была чуть ли не набережной подземной реки с аллеями и перилами по краю, а так же несколькими галереями чуть выше, на случай большой воды, отделенных от основного пространства массивными колоннами. Скатывались по иссохшим трубам, чьи плавные изгибы с неизменным уклоном вниз оказались незабываемым аттракционом, зашли в массив естественных пещер, пропитанных белесым полупрозрачным кальцием, который скапливался потеками и свисал сталактитами с потолков. Просвечивали сталактиты факелом насквозь, спускались бесконечными колодцами по бесконечным же, накрученным на них винтовым лестницам, этакие башни наоборот.