Я одела рубаху, оказавшуюся мне до колена, а мокрое платье отжала и, скрутив в жгут, повязала на пояс. Рубашка пахла абрикосами, хотя сезон их давно прошел - видно мальчишка был занят на абрикосовом вине - и мне почему-то безумно захотелось абрикосов.
Кай и вправду оказался знатоком качающегося моста - он умело проводил меня по кружевам балок, знал, где лучше схватиться, а где пригнуться. Отлив все равно застал нас метрах в пятидесяти от скал. Честно говоря, я никогда не думала, что это так страшно - несущие опоры раскачивались в диссонанс, грозя порвать сам мост. Вода отступала подводными течениями, балки скрипели и трещали, а иногда по ним пробегал другой, похожий на щелчок лопающегося ремня звук. Последние метры я буквально ползла на пузе, замирая от страха, и благодарила Кая, что он увел меня с середины, которая буквально шла волной, как в вертикальной, так и в горизонтальной плоскости.
Когда выбрались на скалы, меня охватил совершенно детский, щенячий восторг. На камнях сохло мое платье, рубашка пахла абрикосами, к которым теперь примешались горьковатые морские брызги, подчеркивая ноту синильной горечи.
- Итак, вы подумали над моим предложением?
- Так все-таки вы организатор этого таинственного чудо-квеста!
- Да, леди.
- Знаешь, почему я обычно не называю свой титул? Меня раздражает столь официальное отношение. Я считаю, что общение должно быть легким, поэтому предлагаю перейти «на ты», Кай.
- Это большая честь для меня.
- Да ну тебя!
- Я не шучу! Я столь низкого рода, что подобное отношение ко мне титулованной особы предпочтительнее любой награды, так как само по себе делает меня выше.
- Будем считать, что с любезностями покончено. Может, хоть намекнешь, что меня ожидает?
- Не могу - сжался Кай. Только после твоего согласия на участие выраженного в виде оплаты. И еще... мероприятие столь... сомнительно, что узнав о том, что тебя ожидает, ты не сможешь отказаться, поскольку лишь твое реальное участие послужит достаточной гарантией того, что ты никому об этом не расскажешь.
- У меня, вроде, есть время до вечера?
- Разумеется.
Я вдруг подумала, что до вечера я не дотерплю - сдохну от любопытства. Раз так - подумала я, отказываться тем более смысла нет.
В общем, едва высохло платье, мы дошли до ближайшего банка, где я выдала Каю всю сумму на руки и подписала (и заверила) открытое обязательство.
- Канализация??? - вопила я через пять минут - прогулка по городской канализации??? Однозначно, такое могло произойти только со мной. Неужели и правда темный эль настолько повредил мой рассудок?
- Это не канализационные стоки, а стоки питьевой воды. И там правда очень интересно, это я тебе как будущий мастер сточных труб говорю.
- Мастер сточных труб??? Да ладно! Существует такая профессия?
- Ты не поверишь.
- Кай?
- Ну не настолько все плохо, не делай такой несчастный вид!
Объясню, пожалуй, на что я подписалась. Ну не обязательно на это, конечно - на то оно и открытое обязательство, что тебе толком ничего не могут предъявить. Вернее, могут предъявить что угодно. Именно поэтому оставлять подобные незакрытые обязательства - в высшей степени дурной тон.
Итак, прогулка называлась «путь воды». Начиналась четырехдневная экскурсия с горных родников, откуда берут начало местные реки и продвигалась ниже по линии стока воды с осмотром всех гидро достопримечательностей, заканчиваясь ка... системами стока под Контом.
***
Попутчиками по несчастью оказались еще двое юных парней - один с явно аристократичными замашками, второй с физиономией вечно удивленного деревенского увальня. Одеты мы были все примерно одинаково - в старые, бросовые вещи (согласно инструкции).
- Девчонка! - поморщился деревенщина.
- Очень ловкая - оправдывал меня Кай - и, кстати, она некромант.
- А почему волосы не черные?
- Мир не всегда вписывается в удобные тебе рамки - с достоинством ответила я.
- А можно я буду звать тебя Каштанка?
- А правда, что некроманты могут поднимать мертвых? - встрял в беседу аристократ.
- Неправда.
- А правда что мертвые сами иногда встают?
- После смерти ничто над тобой не властно. Рок, бог, судьба, любовь, колдовство, явление, чудо - все это воздействует на нас, лишь пока мы живы. Нет, мертвые не встают. Чудеса случаются, но с живыми, не с мертвыми.
- А как же духи?
- Их нет.
- А если я покажу тебе духа? - мальчишка явно разделял точку зрения что на чужой убежденности всегда можно заработать.
- Дам тебе сотню - решила не скупиться я.
- А убивать некроманты умеют? - «спросил деревня».
- Все умеют, несмотря на то, что эволюция человечества десять тысяч лет следовала путем искусственного отбора самых нежных и не склонных к убийству особей. Что касается меня, я, конечно, никогда не пробовала, но о ядах знаю стоооолько...