- Каштанка испугалась - пропел нахальный аристократ.
Деревня не поддержал - он и сам заметно побледнел лицом.
- Смотри на меня - мальчишка, пригнувшись, скользнул за перила, и, удерживаясь одной рукой, повис над обрывом.
У меня дрогнули пальцы, и я, кажется, чуть подлетела. Айкель мне не нравился. Слишком пристально меня изучал, даже сейчас, болтаясь над обрывом. Словно специально провоцировал.
- Если не умеешь летать, лучше так не делай - пошла я в открытую - перила не вызывают у меня ощущения надежности.
- А разве люди умеют летать? - он посмотрел на меня бесстыже-голубыми глазами.
- Не знаю никого, кто умеет - осторожно ответила я.
- А я знаю!
- И кто же?
- А это секрет - улыбнулся он.
- Готова с тобой спорить, что никакого секрета не существует - сказала я. Надо обязательно выяснить, что он знает!
- Ты назвала меня лжецом?
- Нет, нет, нет, назвать лжецом это дуэль, а я всего лишь предлагаю пари... - он не из бедной семьи, чем его можно купить? Мой последний гонорар достаточно велик...
- На что спорим?
Есть! Попался! Мальчишки - такие мальчишки! Тут важно заинтересовать его достаточно сильно, но сделать это небрежно, чтоб он не догадался, что мне и правда болезненна эта тема.
Я достала из мешочка на груди комочек земли и раздавила его в ладони, раскрыла ее, сдув крошку. Собственно, никакая это была не земля, а обмазанный глиной (защита от грабителя) драгоценный камень.
- Изумруд, четыре квадрата, вторая степень чистоты. Ты доказываешь мне, что ты не лжец, и в придачу получаешь камень, или... Что ставишь ты?
Мальчишка облизнул губы.
- У меня есть яхта. Пришвартована на островке. Косое парусное вооружение, пригодна для дальних прогулок по морю, утяжеленный киль против качки, стандартное для С класса водоизмещение...
- По рукам!
Айкель выбрался на дорожку и крепко стиснул мою руку, едва не оторвав меня от земли.
- Еще должна мне будешь сотню - прошептал он мне на ухо - помнишь, мы говорили про духов?
У меня мурашки побежали по коже.
- Итак, Кай Хонс и Бурдон Тави, мы, Мира Торн и Айкель Ханнэ берем вас в свидетели нашего спора, и да разрешится он честно. В случае если будет доказано существование летающих людей, Я, Мира Торн отдаю ему в единоличное владение изумруд Кортской огранки весом в четыре квадрата, продемонстрированный ранее со всеми прилагающимися документами. В случае, если Айкель Ханнэ не сможет подтвердить истинность своих слов...
- Я передам Миране Торн принадлежащею мне яхту «честная птица» класса С, стандартного водоизмещения с косым парусным вооружением...
- Свидетельствую - пролепетал Бурдон, явно ошарашенный размером ставок. Ну а что, обрыв и все такое, мы все под впечатлением, а под впечатлением люди и не такие глупости вытворяли.
- Свидетельствую - повторил Кай.
Мы торжественно разняли руки.
- Айк, ну ты и идиот! Яхту не жалко! - тут же накинулся на него Бурдон.
- Я ей докажу - Айкель посмотрел на меня так, словно раздумывал сбросить меня с плотины. А что, это самый простой способ... доказат...
- А теперь пойдемте - нам надо успеть пройти этот участок до захода солнца - вмешался Кай.
***
«Этот участок» оказался длиннющим опериленным карнизом, который вел от центра плотины, где мы находились, к горе. Закат освещал нас в лоб, окрашивая в алые оттенки скучный серый камень, отчего реальность происходящего как-то подкачивала, плыла. Добравшись до склона, мы миновали несколько каменных сыпух и не очень комфортных спусков. В одном месте, где мы пересекали зигзагообразно подымающуюся на гору дорогу, за нами даже гналась охрана, но мы ушли от нее, сиганув в обрыв, куда она за нами не последовала. Скатились в облаке красной крошки, опять собрались вчетвером и пошли дальше.
Ночевали в рабочем поселке под плотиной. А наутро взяли плот и по судоходному каналу выдвинулись в направлении Конта. Надо сказать, водохранилище снабжало водой далеко не этот единственный город, поэтому в разветвлении каналов надо было еще и знать, куда свернуть. Деревья по обе стороны водного зеркала опускались ветвями до самой воды, закрывали обзор, так что плыли мы словно в коридоре, и я даже успела поспать до предобеденного часа.
Самое красивое началось во второй половине дня. Мы пересели на крошечную платформу из надутых воздухом пузырей из козлячьих шкур. Плыть на ней было удобно, хоть и мокро - шкуры послушно выгибались под любую принятую позу. Поработав шестом, Кай провел нас через лабиринт каменных конструкций, которые распределяли воду канала на множество маленьких рукавов. Вскоре нас вынесло течением на акведук, который, в свою очередь вился по гребню гряды холмов. Плыть на такой огромной высоте, скажу я вам, это нечто. Солнце постоянно сушило вещи, и мы брызгались водой и вертели головами на проносящиеся мимо пейзажи. В общем, я не то что не пожалела, что подписалась на это, не совсем законное мероприятие, я там просто визжала от восторга всю дорогу.