- Уверен, клин механизма из той же серии «испытаний». Заклинено грамотно, работал специалист, а значит, они просто не могли ошибиться с выбором момента. Смотри, над самым опасным местом сейчас болтаемся именно мы. Я давно искал доказательства, но именно сейчас мои подозрения оформились, и я понял, что это ты. Мира, что ты такого можешь сделать в случае опасности, что может тебя спровоцировать?
- Ничего. Разве что в случае опьянения...
Не алкогольного, разумеется... Опьянения реальностью, когда я непроизвольно начинаю летать... Я вздрогнула.
- Есть подозрения, кто это был?
- Присмотрись к Айкелю. Он внес свою кандидатуру сразу после тебя, и окончательно утвердился только после того, как ты внесла деньги.
- У меня всю дорогу ощущение, что он пристально за мной следит...
Я оглянулась на Айкеля, который, как оказалось, и сейчас не спускал с меня глаз, и с самой раздолбайской в мире улыбкой помахал мне сушеной рыбой.
-... идиот какой-то. Богатенький сынок богатеньких родителей. Нет, ему это не надо. Такой не будет работать на чужие интересы, а своих мозгов маловато, чтобы так грамотно организовать... все... (я толком не понимала, как это следует называть, слежкой или провокацией). Если он, конечно, не притворяется тупым... Ты отпадаешь, поскольку сам мне все это рассказал. Если это, конечно, не еще более тонкая игра. Как хорошо ты знаешь Бурдона?
- Обычный парень. Вместе с отцом работает по поиску металла, мать умерла рано. Воспитан рабоче-крестьянской средой. В поход записался первым.
- Мог попасть в дурную компанию? Могли его подкупить после утверждения моей кандидатуры?
- Нет, не мог. У него принципы. Будет гнуть свое за медяк но чужого золота не возьмет.
- Простак простаком, но с занозой Айком нашел общий язык.
- Мальчишки. Им лишь бы покрасоваться друг перед другом кто дальше прыгнет да громче свистнет.
- Они такие, да... Но кому-то, вне нашей компании затевать подобное смысла нет... Что ты мычишь?
- Стороннее наблюдение.
- Откуда в тех местах стороннее наблюдение?
- Вот именно, что никто его там и не заподозрит, а спрятаться там есть где, ты уж поверь.
- Ты что-нибудь чувствовал?
- Пару раз показалась, но ты должна понимать, что места там не такие уж и безлюдные. Это мог быть действительно кто угодно.
- Оставим это пока. А то чего только не напридумываешь со скуки, сидя в бочке. Спасибо за информацию, Кай.
- Не издевайся. Получается, я продал тебя, а потом продал тебе же то, что тебя продал.
- Это жизнь, друг.
Я извернулась, и ухитрилась хлопнуть его по руке. В какой-то момент вдруг стало мучительно от невозможности почувствовать... что? Аромат абрикосов - поняла я. До чего стойкий... Кай все еще ходил в той самой рубашке, которую предлагал когда-то мне, но за время нахождения в теснинах вся наша одежда была неоднократно выполоскана и высушена вновь...
Подземелье
Где уж точно не могло быть стороннего наблюдателя, так это на последнем этапе, который я мысленно именовала про себя «канализация». К нужному люку, расположенному на задворках зоны распределения воды мы подкрались темной ночью. После того как Кай замкнул изнутри ржавую решетку своим ключом, за нами уж точно никто не мог пойти, тем более эхо шагов отдавалось в гулких тоннелях на огромное расстояние. Чтобы не привлекать внимания, шли мы без света, на ощупь, уткнувшись в спины друг друга. Наконец, Кай разрешил зажечь факел. Огонь высекли быстро, но до того, как он был зажжен, затаенная надежда на свет таяла с каждой погасшей искрой, уступая место щекотливому первобытному страху. Зародилось прочное пламя, осветив, неожиданно, почти обжитое пространство со скамейкой, нишами в камне, несколькими огромными кувшинами на полу.
- Итак, инструктаж. Во-первых, все одели каски - он раздал нам деревянные шлемы на толстой тряпичной подкладке - Вам только кажется, что вы двигаетесь медленно и плавно, на самом деле если приложиться головой о выступ на полной скорости, мало не покажется, вспомните, как больно бывает ударить палец ноги о камень, гуляя босиком. Так вот, с головой в стократ больнее.
Еще бы! Уж кто-кто, а я отлично это знала, поэтому с превеликим удовольствием натянула на голову приспособление и отрегулировала узел под подбородком.
-... Во вторых - продолжал посерьезневший Кай - план действий на случай, если со мной что-то случится - вот ключ, которым я открыл решетку. Спрячьте его в этой комнате сами, так, чтобы смогли найти. Второй такой же - у меня на шее.
Айк взял ключ, и, подумав, снял крышку с одного из кувшинов и бросил его туда. Ключ, булькнув, ушел на дно.
- Кстати, вода в кувшинах питьевая, обработанная специальным образом чтоб не испортиться. Здесь же (он посветил в одну из ниш) есть теплые вещи, топливо, масло для факелов и кое-какие продукты. Это одна из забросок на случай, чтобы помочь заблудившимся. Их будет несколько на нашем пути. Путь к ближайшей заброске всегда обозначен синими неповоротными стрелками. Красными - указывается направление к главной магистрали, зелеными к ближайшему выходу. Теперь посмотрите назад - он ткнул факелом в направлении, откуда мы пришли. По полу тянулась крошечная белая паутинка - это нитка, конец которой я привязал к решетке, а второй находится тут - он продемонстрировал нам веревочную петлю, на которую было нанизано несколько катушек белых ниток - Кто хочет идти последним, привязывает это себе на пояс. Катушки надо менять по мере того, как они заканчиваются.