Повисла тишина. Я застыл в глубокой задумчивости, пытаясь понять, что, чёрт возьми, только что услышал.
Я ожидал всякого — того, что мне всё-таки придётся отрабатывать спасение, переписать на них остатки имущества, или, не знаю, ягнёнка на алтаре зарезать. Мало ли какая секта богатых психов может курировать эту Контору?
Но услышанное выбило меня из колеи. Мы что, в рыцарском романе? Какая присяга, какие клятвы верности?
С чего я вообще должен хотеть кому-то присягнуть?..
Условие вообще не звучит как проблема. Если найм за деньги не запрещён, я уж точно нигде не пропаду. А без «вассальной зависимости» тридцать пять лет жил и ещё столько же проживу.
— Э-э… — протягиваю, не до конца веря в столь счастливый исход. — Я правильно…
— Вы всё правильно услышали и поняли, молодой человек. — ответ эхом отдаётся в темноте. — Если вы согласны, не будем терять времени. За вами, кажется, идут.
Стальная дверь содрогается от удара. Затем ещё и ещё, будто кто-то очень настойчиво пытается её выбить. Да с такой силой, что звуки ударов отдаются звоном в ушах.
Всё-таки догнали меня, паскуды⁈ А ведь я так хорошо петлял… Благо, знаю этот район как свои пять пальцев.
Что же касается выдвинутого условия… Оно действительно звучит нелепо. Но что-то мне подсказывает, что отнестись к нему стоит предельно серьёзно. Быть может, главное тут в каре за неисполнение? В том, что они ставят человека в условия, вынуждающие нарушить договор и тогда…
В висках колет, мозг работает на полную, пытаясь просчитать все возможные варианты. Может и этот стук в дверь — просто спектакль, призванный не дать мне времени подумать?
— Мы никак не будем, да и не сможем повлиять на то, выполните вы условие, или нет. Ни к чему вас не сможем принудить и клянёмся этого не делать. — раздаётся совершенно спокойный и даже ленивый голос фигуры сквозь грохот ударов.
Будто он уже в тысячный раз отвечает на один и тот же незаданный вопрос. Да вероятно, так оно и есть
Но его слова и таранные удары в дверь развеивают последние сомнения.
— Согласен. — говорю быстро, но твёрдо. — Куда идти? Здесь где-то дверь, какой-то спуск?
Инстинктивно делаю шаг в темноту, но собеседник качает головой.
— Никуда не нужно идти. Договор заключён и устно заверен. Прощайте, Ярослав Петрович.
— А что тогд?..
В следующий миг стальная дверь оглушительно лопнула и всё помещение озарил ослепительный свет.
— Остановись, несчастный! — кричит кто-то громовым басом.
Повернуть голову, чтобы посмотреть, что произошло, я не успеваю. Не могу оторвать взгляда от того, что увидел, когда в помещении стало светло.
Задней части помещения просто нет. Вместо неё — словно чёрная Бездна, с большой буквы. Непроглядная бесконечная воронка, поглощающая мягкий тёплый свет, льющийся со стороны двери. Возможно мне кажется, но в глубине этой холодной пустоты мерцают звёзды и проплывают галактики, как в планетарии…
А ещё прямо из этой Бездны «растёт» фигура в балахоне, сливаясь с космическим Ничто и растворяясь в нём.
Дальше всё произошло мгновенно. Резкое движение фигуры в балахоне, рука в широком рукаве, нацеленная на меня.
Тонкое чёрное щупальце выстреливает быстрее, чем я могу среагировать. Громкий хруст костей, резкая вспышка боли.
И мёртвая глухая тишина, окутавшая всё вокруг. И холод, почему-то приводящий мысли в порядок.
Понимаю, что смотрю на себя со спины. А моё собственное тело, со сквозной дырой в груди, тихо оседает на пол.
Падает и чёрный балахон, оказавшийся совершенно пустым. А к моему телу бросается рослый мужчина, залитый мягким белым сиянием.
У него что, крылья за спиной⁈ И золотистый сияющий нимб⁈ Похоже, сейчас вырублюсь…
Последнее, что я увидел — безупречное лицо… ангела? Это что, правда ангел?
Он повернулся ко мне, наши взгляды встретились. В небесно-синих глазах блеснули слёзы.
— Сохрани хотя бы душу. — произнёс он печально — и всё вокруг исчезло, растворяясь в грязно-сером тумане. — У тебя ещё есть шанс.
— И помни про договор! — донёсся следом шёпот, уже вообще ничем не похожий на человеческий голос.
Кажется, я схожу с ума.
Очнулся я с ощущением, что медленно куда-то плыву. Кругом стелится непроглядный серый туман, мысли текут размеренно и плавно.
Тела не чувствую — но это почему-то не вызывает паники. Смерть выглядит как-то очень уж… скучно. Хотя всё равно лучше пресловутого «вечного ничто» и двух метров на кладбище.
Прокручивая в голове последние минуты жизни, испытываю лишь разочарование. Обманула всё-таки эта Контора.