В ответ раздаётся мягкая усмешка.
— Буду, конечно, и ещё как. Но проход здесь только для одного. Тот, кто его тут сделал, очень не хотел, чтоб однажды отсюда к нему вломился отряд стражи с парой Закалённых во главе.
— Вот как. — задумчиво оглядываю абсолютно ровную каменную стену. Интересные у них тут технологии. — В таком случае, конечно, я пойду сам. Я обязан проверить свою гипотезу.
— Будь спокоен, сын, сегодня там никого нет. Хоть я… давно не работаю с теми, кто заправляет гротом, но расписание их визитов знаю отлично. Ещё два дня никого быть там не должно. К тому же, сегодня я уже ходила в грот, люблю бывать там по ночам. Но поспеши! Ты обязательно должен вернуться до рассветного патруля. Если кто-то увидит это место…
Договаривать она не стала, но я и сам всё прекрасно понимаю. Если кто-то сумел организовать тайные ходы в скалах, да ещё и совсем не простые, значит тут на кону серьёзные деньги.
А деньги любят тишину.
— Вот, возьми. — Камилла протянула мне что-то, блеснувшее в синеватом свете лун. — Этот ход настроен на носителя моей крови. Надрежь слегка ладонь, и просто прижми к скале. Ты попадёшь в тёмный туннель, но он там один и совершенно прямой. Просто спустись осторожно и окажешься у цели, в небольшом тайном гроте. Будешь возвращаться — поднимись по туннелю назад и повтори ритуал.
Предмет оказался миниатюрным серебристым ножичком. Тонкое лезвие сантиметров пяти в длину выглядит изящным, но довольно крепким, а такая же рукоять запросто целиком умещается в кулак.
Уже ни капли не смущаясь необходимости «кровавых жертв», от упоминания которых ещё неделю назад я бы лишь покрутил у виска, беру нож и аккуратно надрезаю кожу на левой ладони.
В бледном свете проступает чёрная кровавая полоса, рука саднит, я тут же вжимаю её в прохладную стену. Стоило ладони коснуться камня…
— А-а! — на автомате вскрикиваю от неожиданности. Желудок подскакивает к горлу, меня тошнит, а конечности налиливаются ещё большей тяжестью, чем обычно…
Но, спустя пару секунд, всё проходит. Я оказываюсь в кромешной тьме и пытаюсь надышаться спёртым землянистым воздухом. Только сейчас в голове возникает очевидный вопрос:
А почему мать просто не дала мне пару спичек? Может, здесь какие-нибудь газы скапливаются, или ещё что…
Встать в темноте непросто. Мозг упорно уговаривет посидеть ещё пару минуточек, перевести дух. Руки не могут уцепиться за холодные влажные стены.
Но в конце концов я нахожу крепкий уступ, о который едва не ободрал ладонь, и принимаю-таки вертикальное положение.
— Ну, начало положено. Теперь — спуститься.
В кромешной тьме звук собственного голоса вселяет уверенность. Пошатываясь и каждой клеточкой тела чувствуя слабость, направляюсь вдоль холодной стены. Надеюсь, хоть ядовитых насекомых тут не водится.
Здесь внезапно мне здорово помогает Система. Конечно, путь она освещать и не думает, но мягко-голубой интерфейс прекрасно виден и во тьме, и в пути я могу как следует поразмыслить о собственных способностях и перспективах.
Во главе всего мерцает самая яркая надпись: Путь Возможностей. Пока без пояснений. Ну а сразу ниже:
Стадия Закалки Тела: 5,79 %. Приоритет: Подвижность.
Немного удручает, что за пять дней усердных тренировок я набрал всего чуть меньше шести процентов. Но, если так подумать — что такое три месяца? А именно столько, видимо, мне понадобится держать темп, чтобы заполнить шкалу.
Ниже — моя «способность души» — пока единственная, хотя тот же Шаг в пустоту, который я точно могу активировать, тоже тянет на способность. Как и «Сам себе лекарь».
Но, видимо, благословения, выдаваемые за достижения, и способность, полученная при выборе Пути, имеют разные источники и суть.
При мысли о том, есть ли лимит на эти способности, Система радует плашкой «Недостаточно уровня слияния».
Способность души: Чувство предела. Редкость: Редкая. Уровень владения: Освоение.
Чувство предела: Вы способны ощущать границы дозволенного. Предел напряжения сил, нависшую угрозу, установленные другими границы.
Замечательная во всех смыслах вещь. И в работе полезно — именно на неё я ориентировался, чтобы не перегнуть с тренировками. И при опасности — тут итак всё ясно.
Дальше — три моих Великих Благословения:
Шаг в пустоту.
Разбитое зеркало.
Отмеченный бездной.
Ну а ещё ниже — малое:
Сам себе лекарь.
Вот пока и всё, чем я богат. Непроверенная и немного пугающая возможность шагнуть в какие-то глубокие слои реальности; умение видеть скрытое, которое уже пару раз прекрасно себя проявило и с которым я связываю свои основные надежды; способность исцеляться в море, полезность которой я и бреду выяснять сейчас.