Сил в конечностях к этому моменту уже почти не осталось, слишком долго пришлось идти по темноте на ощупь. Так что одежду снимать не буду — одеть обратно всё равно не сумею.
Осторожно, чтобы не свалиться, спустившись по склону вдоль стены, оказываюсь на берегу. Здесь к картине добавляется ещё пара деталей. Большое чёрное кострище — тут явно часто бывают люди, и то, что дым от костра может уйти в дыру в потолке и выдать их, их похоже не волнует.
А ещё неприметный закуток за камнями в противоположной от туннеля стене. Видимо, море за века подточило здесь основание породы, а затем кусок стены просто рухнул в воду, создав тут неглубокую запруду, связанную с «общим морем», но почище и потеплее.
А местные, судя по ящику с грубыми мочалками и даже, надо же, коробке с куском вонючего серого мыла, устроили из неприметной запруды что-то вроде купальни.
Всё осмотрев и окончателньо убедившись, что никого здесь нет, всё-таки решаю нырять не в эту «баню», а в сам морской залив. Подхожу к водной глади. В ней, в голубоватом свете лун, отражается худое бледное лицо.
Прыгаю без лишних колебаний, удерживаюсь за камни. Только и успел дыхание задержать. Пан или пропал.
Сообщение Системы видно даже сквозь закрытые глаза:
Вы контактируете с родственной стихией. Тёмные силы океанской бездны наполняют вас.
Вы первый раз вступили в резонанс с родственной стихией! Закалка тела + 12,32 %!
Я мельком порадовался такому колоссальному прогрессу закалки… но сейчас это абсолютно неважно. Вообще ничего не важно. Ведь я…
Я наконец чувствую настоящую силу!
Это неописуемое, ни с чем не сравнимое чувство. Это как глоток ледяной воды для умирающего от жажды посреди пустыни. Как чувство спасения из безвыходной ситуации. Как… как для паралитика возможность вдруг не просто начать ходить, а выиграть соревнования по спринту!
Каждый мускул, каждая клеточка моего тела вибрирует от энергии. Раскрыв глаза, вижу лишь пробивающиеся сквозь толщу воды лунные лучи.
Резкий взмах — выбрасываю напряжённые руки вперёд, разводя рывком в сторону, толкаю воду ногами. В туче холодных брызг, выныриваю, ощущая всё более полную власть над своим тощим бледным телом.
И, хоть, глядя на худые руки, убеждаюсь, что масса тела ожидаемо осталась прежней, но это уже не мышцы больного калеки, а просто руки неспортивного подростка.
Обычного парня, как минимум способного плавать и бегать на короткие дистанции без чужой помощи!
Хоть я и рассчитывал на то, что Великое Благословение мне поможет, но и надеяться не смел на то, что оно вот так, в одночасье, поставит на ноги! Не чувствуя ни холода, ни усталости, лишь лёгкую ломоту в мышцах, я проплыл туда-сюда пару десятков метров. Нырнул метра на три, рывком вновь вынырнул…
Хоть тело Авия смертельно ослабла, но до Порчи он всё-таки был ныряльщиком за жемчугом, а это совсем не шутки. Пока был здоров, судя по памяти, мог нырять и метров на пятнадцать-двадцать.
Да и я в прежней жизни не пренебрегал походами в бассейн. Отличная полезная нагрузка, одна из лучших в общем-то. Так что сейчас, наполнившись силой, чувствую, что могу плавать и плавать.
Тут же проверил ещё одно опасение — что стоит мне покинуть воду, как сила из тела уйдёт. Не ушла. Заливая скользкие камни водой с одежды, я прошёлся по берегу, пару раз присел, отжался…
И понял, что даже так я всё ещё невероятно слаб. Даже по меркам рядового пятнадцатилетки.
Вряд ли сейчас я сумею отжаться больше пяти-шести раз, да и пробегу кое-как разве что стометровку. Но плевать! Ещё пять дней назад я не мог сам сесть в постели!
Хорошее питание, усердные тренировки, продолжение Закалки — и, уверен, вскоре я превзойду и прежнего Авия, и прежнего себя!..
— … и надо ей, дуре, было куда-то лететь в разгар штормового сезона! Сама виновата, что попалась. А нам теперь безбедная жизнь обеспечена!
— Или четвертование, Готис. Или четвертование.
Эйфория испаряется так быстро, будто её и не было. Вместо неё — понимание, что два мужских голоса и мерный плеск вёсел со стороны проплыва во внешний мир мне ни черта не чудятся.
Ориентируюсь мгновенно. Добежать вдоль «берега» до входа в туннель никак не успею. Нос лодки вот-вот покажется из-под каменного навеса.
А вот от местной «сауны» меня отделяет всего пара метров. Туда я и рванул, желая нырнуть до того, как неизвестные гости услышат плеск воды.
Получилось. Забежав за каменный завал, ныряю в запруду, уйдя под воду сразу по шею и став совершенно невидимым со стороны залива. Лунный свет сюда почти не достаёт, а блестящие мокрые камни «берега» хорошо отвлекают на себя любопытные взгляды.