Не став терять время зря, и вновь чувствуя прилив сил, ухожу под воду с головой, выясняя, есть ли у запруды связь с заливом. К счастью, есть. Под водой чёрные камни размыты, и я явно смогу в случае чего в них протиснуться, выплывая из этого закутка.
Куда более сложный вопрос — как я планирую добраться до входа в туннель. Ведь ведущий к нему склон просматривается буквально ото всюду…
— Вот и добрались! — эхом разносится по пещере голос того, кого собеседник назвал Готисом. — Дом, милый дом…
— Кому дом, а кому мокрая дыра. Надеюсь, девка не сдохнет тут, пока ждём Висельника.
— А по мне, место, где есть мокрая дыра и хорошая жратва, это лучшее описание дома! — громогласный хохот Готиса отражается от стен. — Гелай, я голоден как морской демон!
Я тем временем, погрузившись в воду по ноздри, разглядываю незваных гостей. Прибыли они на длинной, узкой и очень низкой тёмной лодке без намёка на парус. Двое. Оба управляются с тонкими длинными вёслами.
Оба — мужчины лет тридцати, которых, встретив на улице, легко принять за обычных моряков и тут же забыть. Просоленные патлы, свисающие на плечи, суровые мрачные лица, у Готиса — с явно свежим шрамом, темнеющим в свете лун. На плечах — просторные накидки, скрывающие одежду.
А ещё — лежащие на коленях у обоих, и ничуть не мешающие им грести, мечи. Уж блеск их стали я различил без труда, хоть и не знаток холодного оружия.
Твою дивизию. Вот я и попал… в приключение, чтоб его. Если эти двое схватят меня здесь, я без шансов окажусь в их полной власти. И, хоть выглядят оба смертельно усталыми и изрядно потрёпанными, а на лодке даже отсюда виднеется пара свежих трещин, боюсь, в открытом бою они разделают меня на суповой набор секунды за две.
— Выгружай девку, я попробую разжечь костёр. — коротко бросил тот, кого Готис назвал Гелаем.
Сам Готис, бережно отложив меч и став копошиться в лодке, лишь мрачно процедил:
— Хрен мы тут что разожжём. Сраный сезон штормов. Сраные срочные поручения Висельника. Всё промокло!
Гелай, уже спрыгнувший на берег и подтягивающий нос лодки на камни, не смутился словам напарника.
— Значит, будем жрать холодное. А девка переживёт. Синекожие живучие, сволочи. Хотя лучше б они все сдохли.
В словах Гелая я без труда различаю кое-что знакомое. Этакое обречённое безразличие, когда ты понимаешь, что давно прошёл все точки невозврата.
Ещё неделю назад я и в собственном голосе слышал эти нотки. С того дня, как понял вдруг, что готов убить любого, кого пошлёт мой враг, лишь бы выжить самому. До такого не дошло, но безысходность я прочувствовать успел сполна.
От этой интонации я поёжился. Если он меня заметит — вскроет горло и бровью не поведёт. Стоп. Что там он сказал про синекожих?..
Твою ж мать…
Когда я увидел, как Готис кряхтя вытаскивает со дна лодки закутанную в тряпьё тощую фигурку, как нежно-голубая кожа её лица поблёскивает в свете лун, стало окончательно ясно:
Стоит им меня увидеть — точно прикончат как свидетеля. К гадалке не ходи. Вот только просто так помирать в мои планы не входит.
Глава 9
Единственный шанс
Хорошо, что я заранее проверил, можно ли выплыть из моего закутка под водой. Осталось придумать, что мне делать после того, как я окажусь в море.
Чем дольше обдумываю сложившуюся ситуацию, тем острее осознаю всю её безвыходность. Я, хоть и набрался сил от воды, и стометровку теперь пробежать сумею, по сути — всё ещё слабак.
Стоит сойтись в открытом бою с двумя тренированными воинами — и им хватит пары секунд, чтобы превратить меня в груду обрубков. Тут к гадалке не ходи.
Тогда, может, попробовать сбежать? Скрыться в кромешной тьме тоннеля? Размечтался. Эти двое, сев спиной к воде, лицами повернулись как раз туда, где вдоль стены вверх уходит скользкая каменная тропа, ведущая в пещеру, из которой я выбрался.
Так что, даже если представить, что я с ходу взберусь по мокрым камням и не рухну, сломав себе шею, эти двое догонят и порубят меня раньше, чем я окажусь в тоннеле. Да и в темноте у двух широкоплечих мужиков с мечами неоспоримое преимущество.
Отвлёкшись от возни этих двоих с костром, который всё не загорался, посмотрел в сторону моря. Чёрную толщу воды освещают блики лун. Попытаться уплыть?
Не на лодке, конечно. Просто нырнуть под воду, выплыть из грота туда, откуда они сюда прибыли… и оказаться чёрт знает где посреди океана. Я ведь понятия не имею, куда именно привёл меня портал.
Может, этот грот вообще на другом конце острова? На соседнем острове? Прямо под носом у банды Старших, или, наоборот, на крутом скальном берегу, по которому я физически не сумею взобраться?