Ибо никаких настоящих союзников у такого человека по жизни нет.
И это не говоря об этических аспектах. Похоже, не таким уж хорошим парнем был этот Авий, и не только «ошибки молодости» свели его с малолетними преступниками.
Но я — не он.
— Мы на месте. — говорю я, опуская тяжело дышащую Эльмею на камни. — Сейчас я должен пройти через портал и обсудить всё это с… человеком, пославшим меня сюда. Тебе придётся мне довериться.
— Что ты хочешь за помощь мне? — вдруг очень ясно и твёрдо говорит она, хотя в кромешной тьме я слышу вырывающийся из её лёгких хрип. — Не думай, что я ничего не знаю о смертных. Вы ничего не делаете за так.
Кольнула лёгкая обида за человечество. Вот значит, как мы выглядим в глазах этих… бессмертных. Но, в общем-то, она скорее права. Так что и я не стану юлить:
— Мне нужны знания. Знания о Системе, о мире вокруг.
— Во… вот как?.. — удивлению её, похоже, нет предела. — Я-то думала, попросишь коров там стадо, колдовских семян, или денег просто… что у вас в деревнях ценится.
Усмехаюсь в ответ, но затем мягко говорю:
— Коров и семян я, если захочу, как-нибудь и сам добуду, не переживай. А вот тому, чему учат вас, деревенскому парню никогда не научиться. А я не планирую пахать до гроба и рыбу удить.
Похоже, ей уже получше. Дыхание выравнивается, голос стал ровнее. Значит, можно будет спокойно оставить её тут ненадолго. Уверен, Камилла знает, как провести чужого через проход.
Быть не может, чтобы такая ценная штука всецело была завязана на одну семью. А если завязана — пусть расскажет мне, как попасть сюда каким-нибудь иным путём.
— Наставница похвалила бы тебя за такие речи, Авий. — после паузы раздался голос Эльмеи. — Увы, я знаю не так много, и до того, как всё это началось, сама была ученицей. Но обещаю — если ты поможешь мне, я расскажу тебе всё, что ты попросишь. Клянусь кровью павших!
И вновь волна ледяного воздуха, вновь мельтешение нечитаемых надписей в глазах. Решив, что вот об этом нужно будет спросить в первую очередь, я твёрдо ответил:
— Вряд ли клятвы «смертного» для тебя много значат, но и я клянусь, что помогу тебе оправиться и подготовиться к твоему дальнейшему путешествию, куда бы оно ни вело, до тех пор, пока ты не причиняешь прямого вреда мне или моей семье.
Хоть я и не собирался нарушать данного обещания, но и особого значения этому юношескому пафосу совершенно не придал. Уже радовался, что у меня вот-вот появится источник столь необходимой мне информации, который не будет задавать лишних вопросов, как вдруг…
Вы впервые осознанно и полностью добровольно связали себя значимой взаимной клятвой с другим разумным.
Ввиду ряда особенностей, таких как [?????? и???], ваши боги-покровители — [Отсутствует] и Линоран, Лик Войны — обращают внимание на случившееся.
Не успел я осознать, о чём вообще речь, как все окружающие звуки померкли, а в голове возник голос. Не так — Голос, с большой буквы.
Холодный, оценивающий, бесстрастный… Но в каждом произнесённом слове я где-то на уровне подсознания ощущал кипящую силу.
— Смертный, отвергший наше покровительство, не только не убил одну из моих дочерей, но и собрался ей помочь? — вопрошал Голос женщины, и в нём звучало неприкрытое удивление пополам с недоверием. — Надо же… Что ж. Ты идёшь своим путём, и я никак не могу на него повлиять… сейчас.
«Сейчас», значит? Я и близко не чувствую того гнетущего давления, которое было в храме, так что могу размышлять трезво. И, хоть тело Авия рефлекторно стремится чуть ли не поклон отбить, я стою ровно, глядя в темноту.
Что-то мне подсказывает, что это… существо прекрасно меня видит.
— В таком случае, я сделаю то, что умею лучше, чем кто-либо. Расскажу о смерти. Если ты ничего не предпримешь — умрёшь через три полных дня, на рассвете. Если же избежишь этой участи — мои… «дети» настигнут и убьют тебя ещё через месяц, если останешься на этом острове. На этом всё.
То, с каким нескрываемым презрением, даже лютой ненавистью, она произнесла слово «дети», сразу запало мне в душу. Но какого чёрта? Где мой уточняющий вопрос, где звонок другу⁈
Ощущение чужого присутствия исчезло также внезапно, как появилось, я остался стоять в темноте, благодарный за полученные знания, но сожалеющий, что они так скудны, как вдруг…
— Постойте, Владычица! — слышу, как в темноте Эльмея падает… на колени? Похоже на то. — Я не понимаю! Как я могу довериться… человеку⁈ Пусть даже…