Лицо Камиллы побелело от злости, а последние слова прозвучали с такой ледяной угрозой, будто она уже мечтает, как будет резать эту шпану на лоскуты.
Ох немало чертей, чую, водится в душе «простой торговки тканями», ох немало… Но это и к лучшему. Значит, и мою идею она точно одобрит.
— Постой, мам, не спеши. — улыбнулся я, мягко кладя свои ладони поверх её, чтобы она перестала выделывать финты кинжалом и послушала. — Ни к чему пачкать свои руки и навлекать гнев Управителя. Он ведь прекрасно знает, что позволяют себе эти Старшие.
— Знает⁈ — тут же воскликнула уже Эльмея. — И до сих пор не развешал их на окрестных столбах⁈ Знаешь, что на Алых Полях делают с теми, кто оказался настолько безумен, что решил поживиться там за чужой счёт?..
— Понятия не имею. — пожал я плечами.
— Обращают в вещи. — мрачно ответила Эльмея, при этом зябко поёжившись.
— В вещи?
— В вещи. Запертая в артефакте душа — отличный проводник могущественных системных свойств. Но эти вещи… это не мечи, доспехи или что-то столь же славное.
— Дай угадаю, — усмехнулся я. — Обычно их превращают в ночные горшки?
— Именно. Догадаться нетрудно. И чувствительность им сохраняют, а то и усиливают… среди нас хватает мастеров, способных усиливать всё самое омерзительное.
Да уж. Похоже, мои мысли о том, что от бессмертия большинство крепко едет крышей, не так уж далеки от реальности… Бессмертные, ишь ты! Бессмертный мастер по превращению человека в сортир — звучит гордо!
Представив это я непроизвольно скривился. Впрочем, и сильного сочувствия ко всяким ублюдкам мне это не прибавило. Так что…
— О том, каковы истинные мотивы Управителя, он мне не отчитывается, да это и неважно. Важно то, что если они получат достаточный ущерб, он вмешается. А как вы думаете… какой ущерб готов нанести этот Висельник со своей командой тем, кто причастен к гибели его людей?
— А они причастны? — машинально спросила Эльмея… но в её глазах тут же забрезливо понимание, а губы расплылись в улыбке. — А-а-а… понимаю.
— Это уже от нас зависит. — улыбнулся я в ответ. — Если мы как следует постараемся… станут причастны. Мам, как ты думаешь, каким способом Висельник будет искать виновных?
Камилла, без лишних слов уловившая мою задумку и глядящая на меня с абсолютным одобрением, сплела тонкие пальцы. Задумалась.
— Полагаю, он будет искать вещи. У них есть один практик. Увы, не знаю, как его имя… Висельник вообще очень не любит имена. Но этот практик мастерски выслеживает что угодно. Я убеждена, что именно он вывел их, тогда ещё чужаков здесь, на тайное убежище Вильда. А затем и на меня, через союз крови. Думаю, и то, что они сумели отыскать и перехватить Эльмею с наставницей, стремительно летящих посреди бескрайнего океана, тоже его заслуга.
— Так вот кто за это в ответе! — процедила Эльмея, сжимая рукоять меча. — Но… не могло ли быть так, что он погиб на атаковавшем нас корабле? Там было двое, как минимум прошедших несколько ступеней Закалки Тела, я уверена!
— Нет, его там не было, в этом я уверена. — глядя в никуда произнесла Камилла. — Благодаря тому, что после откупа они перестали за мной следить, а портал так и не раскрыли, за эти десять лет я многое о них узнала. Да и муж мой слухи собирал… так и не простил ни им, ни мне, что богатство, которым хотел распоряжаться он, отошло другим… Так вот, Висельник никогда, вообще никогда, не отпускает этого человека от себя. Он лишь наводит бойцов на добычу.
— Вот и прекрасно. — хищно улыбнулся я. — Вот он и наведёт их на логово Старших… у которых чисто случайно окажется несколько вещей этих покойников. А дальше, уверен, взаимные обвинения и недоверие одних разбойников к другим поставит крест на любых попытках разобраться, что к чему.
План этот прост, но в его надёжности я уверен. Память Авия немало рассказала мне о Старших. В первую очередь о том, какая там внутри постоянная грызня. Как малолетние бунтари смеются над управляющими ими взрослыми уголовниками, как звено банды, отвечающее за незаконную добычу системного жемчуга, запросто может устраивать подлянки звену, отвечающему за их же охрану з долю добычи…
В этом кипящем котле из отщепенцев, недовольных местными порядками, никто не сумеет точно сказать, что кто-нибудь из самых отбитых не пришил парочку залётных контрабандистов.
Ну а о том, что с ними должна была быть ещё и бессмертная девчонка, Висельник, если ещё не пропил последние мозги, первым болтать ни за что не станет.
Скорее уж начнёт отлавливать и допрашивать отдельных Старших… пока Управитель наконец не вмешается и не вышвырнет контрабандистов с острова.