Идти в темпе трудно. Порча и чёртово слабое тело постоянно напоминают о себе. Скользкая мокрая трава так и норовит уцепиться за ногу и утащить вниз, в стелящийся серый туман.
Но я держусь. Если я хочу стать сильным, первый шаг к этому — перестать оправдывать слабость и начать её преодолевать.
Концентрируюсь на дыхании, на том, как наиболее экономно ставить ногу и держать руки. Вспоминаю что-то из того, чему учили в армии, а потом и всякие крепкие ребята из охраны, у которых брал уроки.
Помню немного. Но и это пригождается. Дыхание выравнивается, я чувствую, что могу держать взятый темп.
— Хи-хи-хи!..
Твою-то мать!
Резко оборачиваюсь — тонкое писклявое хихиканье раздалось будто прямо над ухом! Рука с блеснувшим кинжалом тут же описывает дугу на уровне груди… но рассекает лишь воздух.
— Авий, что такое⁈
— Где враг⁈
А я не могу ответить. Смех стих, никого позади нет, лишь стеклянный звон чуть-чуть громче, самую малость.
— Я услышал какой-то смех в ушах, обернулся…
— Ох… Идём, идём скорее, Авий! — лишь на миг в голосе Камиллы промелькнул неподдельный страх, но она тут же вернула контроль. — Вперёд! И ни в коем случае не оборачивайся на этот смех!
Не став тратить драгоценное время на тупые вопросы, разворачиваюсь, быстро догоняю их и бреду уже наравне, не заботясь больше о незаметности.
В отдалении что-то шуршит, то и дело откуда-то из-под тёмных дрожащих в тумане деревьев слышу хруст, но мы не обращаем внимания.
— Что это? — первой не выдержала всё-таки Эльмея. — Я училась убивать разумных, так что мало знаю о тварях духа… К тому же, никакого смеха я не слышала.
— Хи-хи-хи! — замогильным шёпотом отдалось в ушах. — Поиграем в догонялки!..
Одним местным богам ведомо, каких усилий мне стоило не обернуться на этот леденящий душу полухрип-полувизг! Я что, герой ужастика категории Б⁈
Какого хрена я убегаю сквозь туманное поле от невидимого голоса, который больше никто не слышит? Я сжал рукоять спасительного кинжала с такой силой, что побелели пальцы.
Нужно внимательно слушать звон. Если оглядываться нельзя — только по нему я пойму, когда враг соберётся напасть… кто бы этот враг ни был.
— Это Эхо! — с неохотой бросила Камилла. — Я вообще удивлена, что Авий его услышал! Это ведь обычно совсем хилые духи, которые без подпитки смертью ничего не могут…
— Подпитки смертью? — сосредоточенно переспросила Эльмея, пока я ловил колебания звона в ушах. — Убийствами что ли?
— Не совсем… — помотала головой Камилла, бегущая уже с клинком наперевес. — Хотя ими тоже, но… этих духов часто держат при себе некроманты! Чем сильнее живой связан с миром мёртвых… вообще с любыми тонкими планами, тем сильнее Эхо и… Осторожно!
Звон резко усилился. И будто раздался с другой стороны. Спереди! Останавливаюсь, одновременно стараясь не упасть в скользкую траву, и не оглянуться назад…
Камилла застыла как вкопанная, впрочем, не опуская направленного вперёд меча. Эльмея же, мгновенно оценив обстановку, с ходу пригнулась, став ещё больше похожей на хищную кошку, готовую к броску.
Мне показалась, или она даже зарычала?
А нет… Это рычит прямо перед нами какая-то тварь. Ростом мне выше колен, горбатая и облезлая, похожая то ли на тощую собаку, то ли на гиену… хотя гиен я вживую и не видал никогда. Но слюнявая пасть, полная клыков, говорит о многом.
Как и прямо-таки полыхающие бледным светом глаза, и мерцающие пятна по всему телу… и ещё две таких же твари, неспешно выползших из-за кустов.
— Некропсы! — выдохнула Камилла, поудобней перехватывая меч. — Тоже идут на запах смерти… но их я встретить ожидала! Авий ведь ещё недавно… Так вот оно что!
— Я тоже подумала, что это Эхо тащится за Авием, потому что он недавно умирал! — спокойно и даже с азартом усмехнулась Эльмея. — Ничего… с этими я разделаюсь и сама, доверьтесь мне!
И, не дожидаясь никаких ответов, с места сорвалась вперёд. Прямо на троицу собак, которые… пятятся⁈
— Стой!!! — кричу я, еле слыша себя из-за оглушительного звона в ушах. Понимаю, что окрика недостаточно, сам бросаюсь вперёд.
Резкая боль простреливает колени, руки, всё тело — но этого хватает! Одним рывком преодолеваю пару метров до набирающей скорость Эльмеи, тяну руку…
Схватил! Зажимаю её плащ в ладони, резко дёргаю назад, на противоход. Вскрикнув от неожиданности, девчонка поскальзывается на траве, заваливается на меня…
И прямо перед ней пространство вспыхивает бледным свечением, которое как огромная коса рассекает часть поля.