— Упокойся, тварь! — рычит рядом Эльмея, делая новый широкий замах по дуге. Клинок полыхает, срывается голубая волна…
И торжествующий хохот раздаётся в ответ, ведь тварь просто-напросто отплывает от атаки в сторону, оставаясь невредимой.
Одно из щупалец волна перерубила, оно разлетается в брызги… Но остальные три уже летят прямо в Эльмею!
— Мой хо-о-од! — в упоении стонет тварь… Но она ошибается.
Довольно. Сейчас мой ход.
Слов Камиллы и ударов Эльмеи хватает, чтобы понять — вещественное оружие бесполезно, а эта тварь изрядно напиталась от меня смертью. Что ж, хочет жрать?
Пускай подавится. Шаг в пустоту!
Мир вокруг тускнеет, блекнет. Звуки исчезают, а тревожный звон заполоняет всё пространство.
Вдруг понимаю, что, в отличии от того грота, мир вокруг вовсе не пустует. Тьма и туман сменяются переплетённым месивом из… чего-то. Кого-то. Сонм бесформенных образов давит на меня со всех сторон, воздух наполнен тускло светящиеся обрывками.
А прямо передо мной как огромное бледное Солнце полыхает силуэт Эхо. Здесь — куда более чёткий, чем в вещественной форме.
И его щупальца вот-вот сомкнутся на теле замахивающейся мечом Эльмеи!
Бросаюсь вперёд. Трава больше мне не мешает. Тело лёгкое, невесомое, пулей летит наперерез трём полыхающим белым огнём щупальцам. Вокруг что-то вязкое, склизкое, пытается меня удержать…
Хрен ты меня удержишь, тварь! Вскидываю кинжал, блестящий в свете белого огня. Упираюсь по привычке ногами, закрываю Эльмею собой, наплевав на хруст разбитого стекла в ушах!
Щупальца бьют как удар кувалды. Или легковушка, врезающаяся в пешехода на зебре… Но руки с зажатым кинжалом сопротивляются! Всё горит огнём, я уже ничего не понимаю от захлестнувшей тело боли, но я держусь. Секунда, вторая, третья…
Пылающие щупальца лопаются, заливая пространство вокруг бледными искрами, заполняя вонючим дымом… Но ничего ещё не кончено.
Мельком оглядываюсь на Эльмею. Вижу её будто сквозь толщу воды. Рот раскрыт в беззвучном крике, глаза рсширены. Но с клинка уже готовится сорваться новая вспышка.
Нельзя дать твари снова увернуться! Ещё атаки я не выдержу.
Пользуюсь моментом, пока дух замешкался после потери щупалец. Уже вижу, как он отращивает новые — рвусь вперёд, к нему. Ведь сейчас мы с ним на одном плане бытия.
А значит, я его достану!
Вокруг темнеет. Сильнее с каждой секундой, проведённой под действием способности. Всё хуже различаю траву и небо, туман и деревья. Всё ярче пылают белым два огромных пустых глаза на плоском лице твари.
— Хороший мальчик! — шипение ввинчивается в голову гвоздём. — Ты… мо-о-ой!..
— А если наоборот? — усмехаюсь я, не слыша собственного голоса. И прыгаю, вкладывая в этот прыжок все силы, которые могу. Выжимаю всё, на что способно это тщедушное тело.
Чтобы оказаться наравне с начавшей смещаться с траектории атаки тварью — и непосильной ношей повиснуть на ней. Хватаюсь за её драный плащ, вцепляюсь в отросшее щупальце.
Ладони жжёт огнём. Всё тело жжёт, тьма почти поглотила окружающий мир.
Но я слышу визг ужаса, который звучит как музыка для моих ушей. Вижу, как тьма рассеивается голубой вспышкой…
Шаг в пустоту — отмена!
Падаю на холодную сырую землю, тут же проходя бесплотного духа насквозь. Но дело сделано. Волна неведомой энергии с клинка Эльмеи врезается в не успевшую сбежать тварь. И бледный силуэт разлетается надвое, разорванный в яркой вспышке.
На мои горячие щёки падают холодные капли влаги. Да чего же всё болит… и до чего же приятно осознавать: я справился!
— Сынок!.. — слышу крик Камиллы, шуршание травы. Чувствую на щеках её мягкие тёплые руки. — Сынок…
— Всё в порядке… мама. — улыбаюсь я. — Тварь сдохла, а я пока не планирую.
— Ты… — Эльмея тоже подошла ко мне. — Ты и такое умеешь… должна признать, ты удивительный…
Но я смотрю не на их беспокойные лица. Обзор мне полностью застилают полыхающие синим строки:
Шаг в пустоту: Великое Благословение получает пассивный эффект!
Разбитое зеркало: Вы можете выбрать один из двух эффектов.
Отмеченный бездной: Для выбора доступен эффект повышенной редкости.
На миг мне померещилось, что я стою среди тьмы, у начала того самого бесконечно ветвящегося пути, на котором я не так давно сделал свой выбор. И на этом пути я делаю несколько шагов, оказываясь у развилки из двух дорожек.
Небольшой — и я вижу, что пути в будущем пересекутся вновь. Но сейчас они расходятся напрочь.
Глава 17