— Если поймёшь, что тебе что-то угрожает — тут же всплывай. — назидательно произнесла Камилла, благословляя нас с Эльмеей на погружение. — Но верю, вы справитесь.
— Конечно, мам. Скоро вернёмся!
Сказав это, машу ей рукой, в которой этой ночью снова прибавилось сил… И рывком ухожу под воду.
Шаг в пустоту!
Мир вокруг будто сгущается. Темнеет, хотя кажется, под водой, ночью — куда ещё темнее? Но нет, я сразу чувствую разницу.
И без того откровенно пугающая чёрная бездна, где не видно ничего дальше вытянутой руки, становится какой-то давящей… ещё более глубокой.
Нет времени на игры воображения! Вокруг — вода, вещество, жидкость. Оно не властно надо мной! Я хочу оказаться на дне. Хочу стоять на твёрдой почве, а на барахтаться посреди ничего.
С ходу не получается. Давление не отступает. Мельком оглядываюсь наверх — там Эльмея, рассекает клинком чёрную мглу. Клинок светится успокаивающей синевой.
Взмах — под водой как в замедленной съёмке — и с лезвия срывается голубая вспышка, серпом устремляется вниз. Не встречая никакого сопротивления, рассекает воду.
Густая жуткая чернота внизу на мгновение рассеивается, проявляются смутные образы… но затем вспышка гаснет. А Эльмея уже готовится к новому замаху.
И мне нельзя медлить! Ну же! Я — как эти волны света, вода для меня не преграда. Мне нужно быть там, внизу, а не тратить силы понапрасну…
Получается! Гляжу наверх — и вижу, как силуэт Эльмеи в лунных бликах быстро отдаляется. Как мимо меня пролетает новая волна света, врезаясь в дно уже близко ко мне. Ниже, ниже…
Стоп. Ноги не чувствуют камня — тело вообще будто перестало ощущать хоть что-нибудь. Но я остановился. Стою твёрдо, и будто даже проблем с воздухом нет.
Поразительно! Какие невероятные перспективы может открыть мне такая сила… Но вокруг царит абсолютная, кромешная чернота. И даже новая вспышка от Эльмеи…
Она явно стала тусклее. Стала дальше, хотя ударила в камень почти в упор от меня. Стала… более чуждой. Словно на яркий синий свет кто-то наложил приглушающий фильтр.
Я невольно поёжился. Как бы мне не заблудиться в этой бесконечной тьме… насовсем.
Но вот очередная вспышка врезается прямо в бесформенную груду неподалёку, и в этой груде я узнаю разбухшее и изорванное тело, торчащие кости, обрывки ткани… и целый сонм всевозможных тварей, копошащихся в этой груде плоти как муравьи в жутком муравейнике.
А рядом, чуть дальше, вторая такая же куча. Но её облепило что-то чёрное, блеснувшее во вспышке и тут же растворившееся во мгле.
Вот и нашлись, покойнички.
Когда эффект от вспышки окончателньо рассеялся, а новых не последовало — видимо, Эльмея не хотела рисковать попасть по мне — я устремился туда, где видел ближайшее тело…
Дзинь. Дзинь.
Сперва я даже не понял, что такое услышал — так глухо, будто очень издалека, раздался этот звон. Не привычное уже дребезжание стекла в ушах, а разбившийся где-нибудь в соседней квартире сервиз.
Но через секунду звон стал громче. И до меня дошло, что это Система предупреждает меня об опасности… но почему-то очень искажённо.
Привычным приказом вызываю интерфейс… и застываю как вкопанный, глядя на полупрозрачные, тёмные надписи, частично стёртые, частично едва различимые.
Привычный успокаивающий свет системных строк, который всю неделю оставался для меня надёжной опорой в моём незавидном положении, который всегда был виден ясно и чётко, даже в кромешной тьме, потускнел и отдалился от меня…
Дзинь!.. Дзинь!.. Дзинь!..
Отмена. Твою мать, отмена! Выруби чёртов Шаг в пустоту!
Сработало не сразу — и эти мгновения показались мне вечностью. Но затем ледяная солёная вода хлынула в рот и в нос. Рефлекторно я попытался втянуть воздух, горло тут же обожгло… плевать! Я просто хрипя падаю на дно, одновременно содрогаясь от бурлящего адреналина и наслаждаясь возвращением в реальность.
Возвращением в живительный океан.
Но теперь воздуха у меня нет! Весь вышел, смешавшись с водой. Лёгкие пылают, хочется выплюнуть лишнее… Нельзя! Я уже у цели, да и системный интерфейс снова обрёл яркость и чёткость — это я проверил первым делом, даже не задумываясь.
Шарю руками — резко, рывками, опасаясь, что в ладони вцепится какая-нибудь тварь. Тело сводит судорогой — кислород, организму нужен кислород!
Даже сила, даруемая водой, уже не может компенсировать нехватку воздуха!
Склизкие камни, покрытые чем-то острым, раздирают в кровь колени. Быстрей, быстрей, пока твари не почуяли добычу посвежее… Вот оно.
Правая рука проваливается по что-то мягкое, мерзкое на ощупь и кишащее живыми существами. Рывком нащупываю задубевшую ткань… кости, кажется… Бедро, вот что это.