Я слаб. Я ничего не могу сделать. Я останусь здесь. Эти мысли обхватили разум ледяными щупальцами, как неведомая тварь обхватила обессилевшие ноги.
Ну уж нет! Я обещал выжить и вернуться! Я обещал отомстить… Вновь повидаться с родителями, если это возможно! И не какому-то осьминогу-переростку вставать на пути исполнения моих обещаний!
Шаг в пустоту!
Я до последнего не хотел этого, ведь тогда добытая с таким трудом цепь…
Да. Как я и боялся, цепь просто прошла мою ладонь насквозь, и теперь стремительно погружается. Но Эльмея всё-таки смогла поднять нас над дном, хотя бы метра на три!
Осознав, что вода вновь не властна надо мной, что боль отступила, а я сам падаю вслед за злосчастной цепью, я со всей злостью, накопившейся в груди, срываю со спины короб.
Времени думать, почему он не проходит сквозь меня и не пройдёт ли сквозь него цепь, нет. Резким движением распахиваю крышку… я уже вновь у дна. Уже чувствую кругом шевеление жадных до моей плоти тварей.
А где-то там, во тьме, Эльмея. И эта чёрная тварь…
Успел! Погрузившись чуть быстрее, чем довольно лёгкая цепь, подставляю прямо под неё короб… Отмена Шага в пустоту!
Вся боль возвращается мгновенно. Тело сводит дикой судорогой, сгибая меня буквально пополам. Но у меня получилось! Сую руку в короб, и нахожу там цепь. Тут же, навалившись всем весом умирающего тела, захлопываю крышку.
Новая голубая вспышка озаряет каменное дно. Слава богам — без ноши в виде меня Эльмея сумела отбиться, и тварь отползла обратно ко второму телу.
Но девчонка еле держится, дёргаясь в судорогах. И продолжает искать меня, вертя головой.
Благо, мой выход из астрала, разорвал воду вокруг и ненадолго распугал тварей, давая мне драгоценные секунды.
Гребу одними руками, направляясь к Эльмее. Снова кромешная тьма, снова резкая режущая боль в ногах… Но вот и девчонка.
Теперь уже я обхватываю её, с силой прижимаю к себе, чувствуя как колотится её сердце под моей ладонью. Вслепую прислоняюсь губами к уху:
— Упл… вай! — изо всех сил хриплю, выдыхая последние крохи воздуха. — Давай!!!
Дожидаюсь слабого кивка.
Шаг в пустоту.
Глава 19
Проникая в суть вещей
О том, что злосчастная цепь может просто взять и пройти сквозь короб, я старался не думать. Это же специальный короб, он и нужен для того, чтобы удерживать в себе всякую дрянь! Вот и пусть удерживает…
Если и нет — благодаря Эльмее я теперь чуть в стороне от трупа, сумеем снова нырнуть и найти.
Боль отступила, а вода вокруг перестала быть помехой для дыхания. Ноги подогнулись, и я опять рухнул на дно. Где-то вокруг копошатся сотни тварей — но теперь они ничего не могут мне сделать.
Разум окатила волна холодного сонного спокойствия. Тебе ведь стало намного лучше — подкидывал гнилые мысли желающий отдохнуть разум. Расслабься ненадолго. Отдохни. А потом всплывём…
Дзинь. Дзинь-дзинь… — тихонько, даже как-то робко, прозвенело где-то вдалеке.
Нужно выбираться… И как можно скорее. Только вот снова убедить разум в том, что вокруг вода, а значит я должен ощущать её сопротивление, оказалось нихрена не проще, чем было убедить его в том, что никакая вода мне не помеха.
Но я меня получилось. Абсолютная, непроницаемая ни на сантиметр, чернота вокруг, постепенно стала твёрже. Стала давить на меня. Стала набиваться в лёгкие…
Я оттолкнулся от этой тьмы. Раскинул руки и рванул тело вверх. И плоскость дна исчезла из-под ног. Я поплыл вверх, к едва различимому пятнышку лунного света.
Не знаю, сколько прошло времени. Судя по тому, что я всё-таки не остался лежать на дне — вряд ли всё заняло больше двух-трёх минут.
Но там, во тьме, в огне непрекращающейся боли, эти минуты казались вечностью. А когда я, уже отменив Шаг в пустоту, с судорожным хрипом вынырнул на поверхность, сквозь кровавые пятна, застилающие глаза, увидел, что Эльмеи здесь нет, а Камилла уже разделась и решительно входит в воду.
— Авий!!! — видев меня со смесью тревоги и неподдельного счастья закричала она.
— Где Эльмея⁈ — не своим голосом рычу в ответ, чувствуя, что вот-вот вырублюсь и из последних сил толкая себя к берегу.
Где она⁈ Я же сказал ей всплывать! Какого…
— Тут я, тут! Не ори!
Меня окатил фонтан брызг, и рядом над водой показалось измученное лицо Эльмеи, наполовину закрытое спутавшимися волосами.
— Я сразу снова за тобой нырнула!.. Тьфу! Думал, я тебя там брошу, идиот⁈
Когда я, хрипя и выплёвывая фонтаны солёной воды, выбрался на берег, первые несколько минут Камилла с Эльмеей сразу занялись ранами. Ноги выглядели ужасно — висящая лоскутами кожа, кровавые полосы голых мышц…