Немудрено, что трон пустовал, а хозяйка помещения развалилась неподалёку на груде разноцветных подушек. В этом чёрно-красном интерьере цветные подушки смотрелись, как детские кубики посреди склепа, но Линоран это не волновало.
Она пристально вглядывалась в клубы едкого дыма — и те обретали форму, превращаясь в тысячи разных мест и картин одновременно.
— Очередной посланник Червя. — презрительно фыркнула она, глядя, как десяток богорождённых из Дома Порядка собрались в круг и сжигают на костре статного юношу с лицом кумира сопливых девчонок. — Никак он не научится засылать к нам тех, кто поумней… Из-за таких, как он, скоро наш мир превратится в кусок сыра!
Поджав тонкие губы, усталая женщина безразлично смахнула картину гибели ещё одного подвижника иномирного божества, решившего найти себе паству здесь, под сенью Системы.
Всё им неймётся. Особенно полубезумным хтоническим тварям, вроде Червя. Привыкшие, что боги любого мира готовы вгрызться друг другу в глотки ради лишнего построенного храма, они лезут и лезут, желая просто-напросто кого-нибудь сожрать.
Желательно — кого-нибудь бессмертного. И Линоран, не имеющая ни парного Аспекта в лице другого божества, ни настоящих союзников, самая уязвимая из всех.
Потому она куда пристальней прочих следит за каждым, кого хотя бы в теории можно подозревать в подвижничестве. Благо, чаще всего след оказывается ложным, и выводит её к обычным несчастным, чьи бренные души притянула в мир Система.
Увы. Древнее творение защищает мир от распада и скатывания в бесконечную резню богов, и оно же наполняет реальность такой мощью, что она как водоворот втягивает в мир всех, кто «пролетает» мимо.
Вот хотя бы этот паренёк.
Мириады видений развеялись, и чёрный дым оформился в мирный ночной пейзаж. Трое крадутся среди убогих хибар смертных. Синекожая юная мечница, её несчастное дитя, едва не попавшее в грязные лапы людей. Совсем молодой парень, ещё даже не пробудившийся… о, неплохо. Если он с этой девочкой, и окажется достойным смертным, уж она убедит его ступить на путь Войны.
Недурно. Уже не первый век дела Линоран идут всё хуже. Воюют все и всюду, но посвящать себя Войне желают немногие… И даже среди её собственных детей посеян раздор, способный погубить их.
И, что хуже всего, даже обладая космической мощью, Линоран не может узнать, кто виновник происходящего! Кто угрожает её планам…
Но её взор приковал третий. Недавно пробудившийся юноша, с риском для жизни спасший её дитя. Пусть он сделал это не намеренно, но и в дальнейшем проявил завидное для смертных благородство. За которое богиня отплатила ему небольшим пророчеством.
— Сумел-таки разорвать петлю на шее. — с едва заметной улыбкой произнесла она, поняв, что нить его жизни не оборвётся в ближайшие дни. — Кто знает, к лучшему ли это…
По началу она была уверена, что мальчишка — очередной подвижник, чуждый этому миру. Но никаких доказательств этому найти не удалось, а уж она в этом не имеет равных.
Слишком опасается за своё место в пантеоне. За свою долю силы… а доля эта всё меньше.
Душа этого человека неразличима с душой Авия Эолана. Но поведение после возвращения в мир живых изменилось — Линоран легко погрузилась в недавнее прошлое мальчишки и выяснила это.
Ничего такого уж необычного, конечно. По миру бродят тысячи «странных» людей, и даже богорождённых. Ведь этот мир чудесен. Великолепное творение, наполненное невероятной силой. И при том Система и покровительство богов делают его очень стабильным.
Немудрено, что многие из тех, кто может влиять на своё перерождение, или перемещаться сквозь Тень, желают попасть именно сюда и остаются здесь насовсем.
— Даже слишком стабильным… — вздохнула женщина, прикрыв глаза.
Будущее этого Авия покрыто туманом — даже боги не могут знать всего. Система ограничивает могущество каждого, соблюдая мировой баланс.
Но этот туман будет кровавым. Авий ли Эолан перед богиней, или же кто-то настолько могущественный, чтобы обмануть целый мир… За ним стоит присмотреть.
Давно ей не попадались люди, одновременно с такой решимостью отвергшие божественную руку помощи при Пробуждении… и при том не совсем безумные.
Вменяемый богоотступник это большая редкость.
Но кое-что Линоран всё-таки увидела. Совсем скоро паренька ожидает крутой поворот в жизни, о котором он пока и не помышляет. Стоит ли дать ему подсказку?
— Я не вправе вам указывать, моя королева… — подлетела к ней чья-то иссохшая голова. Кажется, при жизни этот тип был прославленным придворным советником. — Но смею заметить, что… не стоит этого делать. Такие повороты должны оставаться внезапными. Умение их выдерживать многое говорит о личности…