Но нужно что-то придумать на ближайшее время — нарушать данное ей обещание о защите я не собираюсь. Не только потому что дал его перед лицом богини войны…
Погодите-ка. Вот оно! Раз местное божество благословило нашу с девчонкой сделку, не какому-то сельскому старосте вмешиваться в планы высших сил. От этого и будем плясать.
— Так-так-так. — худощавая фигура Управителя соткалась из воздушных потоков и зависла в паре сантиметров над полом. — Трущобный воришка… Наш маленький богоборец и…
Он повёл носом, будто принюхиваясь, отчего сухая кожа жутковато натянулась на лице.
— Пускай пыль в глаза деревенским детям. — Эльмея не стала дожидаться, пока Управитель выдержит театральную паузу, и прямо посмотрела на него. — Моё имя Эльмея, и я хочу узнать, по какому праву ты притащил меня сюда.
Да уж. Судя по скривившемуся лицу Управителя и по тому, что он не среагировал на слова девчонки мгновенно, у неё есть какие-то основания вести себя так.
Выходит, люди и яндарил неравны настолько, что девчонка-подросток, при этом даже не прикрываясь фамилией, может вот так тыкать столь могущественному существу?
Как оказалось — не совсем.
— Я, безусловно, польщён присутствием Бессмертной в моём скромном жилище, юная леди. И говорить мне вы в праве что вздумается. Но я — ставленник вождя нашего островного союза на этой земле. Моё полновластие здесь одобрено жрецами, а значит волей богов. А их одобрение — сила, против которой даже вы не можете идти… без клана за спиной.
Ну да, конечно. Клан-то за спиной Эльмеи есть, да ещё какой — всегда готовый любезно вонзить нож в эту самую спину. Если Управитель решит развить эту тему, может случиться беда.
— Вы говорите о воле богов, Управитель. — вмешиваюсь я, не давая беседе свернуть не туда. — Весьма удачно. Потому что именно божественная воля, воля госпожи Линоран, свела меня с этой леди. И по её воле я, в пределах моих сил, пообещал защищать её.
— Вот, значит, как. — сплёл пальцы Управитель, садясь прямо на воздух и скрещивая ноги. — Что ж. Я чувствую, что ты не лжёшь мне, да и эта леди перерезала бы тебе горло за такое богохульство… Что ж. В столь высокие сферы я вмешиваться не собираюсь. Себе дороже.
Мы с Эльмеей синхронно выдохнули, не сдержав облегчения. Герт же, который всё это время съёжившись стоял чуть в стороне и пытался притвориться ветошью, удивлённо перевёл взгляд с Эльмеи на меня.
Он открыл было рот, собираясь что-то сказать, но тут же закрыл, так и не решившись. Зато снова заговорил Управитель — теперь уже сугубо деловито и торопливо.
— Но вы все — на моей территории. И я обязан знать, что происходит. Во время обычной предутренней медитации, я ощутил нечто странное. Сильное оживление на территории так называемых Старших. А затем — пульсацию энергий, которых там быть не должно. Вы с этим как-то связаны?
Хитрый лис. Задаёт чёткий вопрос, на который можно ответить только «да» или «нет», отболтаться трудно. Но в этот раз, думаю, не стоит юлить. По одной простой причине — он ясно даёт понять, что происходящее у Старших не санкционировал.
А значит — может стать тем самым прикрытием от их гнева, если гнев на нас всё-таки обрушится. Но для этого нужна конкретная, выгодная этому существу, сделка. Без этого — никаких шансов.
Я уже понял, что раз мы вне общины, то по умолчанию нас не существует. И, кажется, цвет кожи Эльмеи ничуть не добавил ему благожелательности, как она и ожидала.
— Да. — я взял переговоры в свои руки, мягко положив ладонь на плечо соратницы. Герт же и не думал встревать. — Думаю, что происходящее там оживление с нами неким образом связано. Но…
— Всё, что сказано до слова «но»… — усмехнулся Управитель тонкими бескровными губами. И, не закончив фразу, добавил: — Следи за тем, что и кому говоришь, мальчик. Думаешь, я не могу приложить каплю усилий и выяснить всё сам?
Учитывая, что за этим он и летел, когда встретил нас — не сомневаюсь, в своих силах он уверен. Не зря уже два века сидит в этом склепе и надзирает за деревней.
Два века… Подумать страшно. На Земле пока, увы, такое долголетие лишь недостижимая мечта. А здесь же — реальность, пусть и для единиц уникумов.
Но, чёрт возьми, разве я, с моими достижениями и трансмутацией, не могу стать уникумом? Ха! Однажды узнаю, если переживу этот разговор.
Я уже собирался ответить, озвучив нечто туманное. Про опасность, которая таится в трущобах, скрываясь даже от взора Управителя. Но вместо меня вдруг заговорил Герт.
— Владыка… — сглотнув выдохнул мальчишка. — Прошу, выслушайте меня!.. Э-э, и, если что, я тоже с ними. Они сегодня спасли мне жизнь!