«Владыка» владыкой, а соломку себе подстелить не забыл. Хорошее качество.
Управитель же посмотрел на согнувшегося в поклоне паренька так, будто уже и забыл о его присутствии. С безразличием прищурился, бегая водянистыми светлыми зрачками по системным строкам.
— Интересно. Не зарегистрирован. Значит, рождён за пределами общины. Мне не полагается основывать свои суждения на словах таких, как ты. Леди Эльмея, вы готовы поручиться за то, что скажет этот… юноша?
Эльми оглядела Герта сверху донизу. После чего с внешним безразличием пожала плечами и небрежно бросила:
— Ну да, почему нет. Лично мне вы не можете сделать ничего страшного, а с мальчишки я сама спрошу. В случае, если он солжёт.
А она отлично держится! Учитывая, как боялась попасть в руки Управителя, не верится, что он действительно настолько безоружен. Как минимум удержать её до прибытия родственничков — точно может. Они отмажут его от любых местных законов.
Главное, чтобы он ни в коем случае не узнал о такой возможности. Иначе всё положение Эльмеи рассыплется как карточный домик.
— Говори. — всё с той же маской безразличия выдохнул Управитель, не переставая бегать туда-сюда зрачками, чего даже не скрывал. — Прямо сейчас ко мне поступает информация, всё больше требующая моего присутствия. Лучше бы тебе не тратить моё время зря.
Герт начал говорить. Быстро, запинаясь, глотая слова. Но с каждым новым словом лицо Управителя становилось всё более заинтересованным. А глаза, почти сразу переставшие бегать по строкам, наполнялись холодным гневом.
— В общем, дело в том, что… что Старшие — вовсе не те, за кого себя выдают! Не, я сам не был посвящённым, если что, клянусь! Но… многое успел узнать, услышать. В общем… прикрываясь «заботой» о беспризорных и убогих, они организовали личный культ!
Герт на миг замер, видимо, надеясь на впечатление, произведённое последними словами. И его надежды оправдались! Если для меня «личный культ» звучит обыденно, безлико даже, то вот Эльмея и, особенно, Управитель вскинулись сразу же.
— Что⁈ — вскочив на ноги, он подлетел к Герту, нависая над ним. — Личный культ… на МОЕЙ территории⁈
— Д… да, владыка! — Гертяростно закивал головой. — И не просто личный культ… не такой, как у ва…
— Говори по делу! — тонкая, но удивительно мощная рука Управителя на миг зажала парню рот.
Ха, так тут, похоже, замешана конкуренция? Теперь и мне не терпится узнать, что имеет ввиду Герт. Похоже, я один тут стою как идиот и ничего не понимаю.
Эльмея тоже это заметила.
— Авий, личный культ — это способ так или иначе направлять часть силы, идущей от нас к богам, в «карман» лично главе культа. Даже если он — смертный… тьфу!
Управитель выждал, пока Эльмея закончит говорить, с ледяным спокойствием на лице… но мне показалось, или на последних её словах маска треснула?
И под ней проступило что-то не очень хорошее. Неважно, не сейчас. Сейчас важно, что Герт скажет дальше.
— П-простите! — выпалил он, когда Управитель убрал ладонь с его губ. — Так вот, не это главное! Главное… я в этом ничего не понимаю, честное слово! Но я смог подс… узнать у других, что один из Старших упоминал при них некий «метод извлечения остатка»…
— Молчи, мальчишка! — кажется, сам того не желая, Управитель использовал силу. Герт шлёпнулся на пол, вжимаясь в каменную плиту под тяжестью воли этого… существа. — Если это правда… если яндарил узнают!..
Он осёкся. Все взгляды скрестились на лице скромно улыбающейся Эльмеи. Та-а-ак… Сейчас важнее всего, чтобы Управителю не пришла в голову какая-нибудь глупость.
Например, избавиться от лишнего свидетеля здесь и сейчас. «Бессмертные», думается, не хуже нас гибнут, будучи вышвырнутыми с обрыва.
— Если моя матушка узнает, что я погибла от вашей руки. — с вежливостью, достойной светских вечеров, произнесла Эльмея в повисшей тишине. — То единственное, чему вы будете радоваться остаток жизни — что вы всё-таки смертный. А значит, ваши мучения однажды закончатся. И, чтобы вы не считали это угрозой, я готова поклясться чем угодно в том, что, если вы не выступите против меня, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы никто из Бессмертных не узнал о вас от меня ни-че-го.
— Я, если что, поддерживаю! — не забыл и я вписаться в эту авантюру. — Хоть вы, по сути, и изгнали меня из родной деревни, я готов поклясться в том же самом.
Герт лишь усиленно закивал, не успев отойти от внезапного падения.
Управитель поднялся чуть выше, возвышаясь над нами на добрый метр, хотя и без этого он выше всех присутствующих. Поочерёдно обвёл нас долгим тяжёлым взглядом.