ЛЕЖАТЬ. СПОКОЙНО.
Лоза подчинилась без возражений.
Мать-и-мачеху я нашёл чуть дальше, на небольшой поляне, куда пробивались солнечные лучи. Её жёлтые цветки были похожи на маленькие солнца, именно на погибающем экземпляре этого растения я провел свой первый анализ, только там не было никаких цветков и такого пышного куста. Я срезал несколько пучков, аккуратно укладывая их в корзину поверх притихшей лозы.
Росянку искать не стал: Грэм предупреждал, что она редкая и растёт только в определённых местах. На сегодня мне хватит и того, что есть. Живокост и мать-и-мачеха уже неплохая основа для заживляющей мази.
Теперь можно было заняться главным.
Я остановился посреди небольшой поляны, окружённой густым подлеском, и огляделся. Вокруг росли обычные кусты, без особых магических свойств, но явно напитанные живой. Их листья были чуть ярче, чем следовало бы, а ветви чуть толще.
Мои затраты живы были слишком высоки: подпитка растений в саду, варка отваров, усиление тела… Всё это требовало энергии, которую я не мог восполнять достаточно быстро. Ходить даже не с полупустым, а практически с пустым духовным корнем было просто глупо. Я ограничивал сам себя: мне нужно было научиться набирать живу быстро и эффективно, а для этого требовалась практика. В саду эта практика ограничивалась сорняками, которые все-таки были слабыми — в них было слишком мало энергии. Здесь же, в Кромке, росли кусты и деревья, напитанные живой куда сильнее. Плюс там, в доме, я не хотел, чтобы за этим наблюдал Грэм, а когда он заметит неестественно «высушенные» сорняки — лишь вопрос времени.
Так что лучшего места, чем Кромка для практики «поглощения» не найти: здесь никто не увидит, как я использую Дар и никто не задаст неудобных вопросов. Я огляделся вокруг. Никого. Только шелест листвы и далёкое пение птиц. Первым делом я вытащил лозу из корзины и мысленно приказал ей:
ОХРАНЯТЬ. ПРЕДУПРЕДИТЬ ОБ ОПАСНОСТИ.
Через связь пришло понимание: лоза скользнула вверх по ближайшему дереву и затаилась среди ветвей, практически невидимая в переплетении зелени.
Теперь можно было приступать.
Я подошёл к ближайшему невысокому кусту с тёмно-зелёными листьями и мелкими белыми ягодами — ничем не примечательный куст. Но когда прикоснулся к нему, то почувствовал слабый, но устойчивый поток энергии, который циркулировал от корней к листьям и обратно. Странно, раньше такого «ощущения» у меня не было, только при использовании Дара.
Через секунду я активировал Дар.
Связь установилась не сразу: куст сопротивлялся, хоть и не так яростно, как хищная лоза, но достаточно ощутимо. Его воля была простой и упрямой: расти, тянуться к свету и пускать корни глубже. Он не хотел отдавать свою живу, но я уже знал, как с этим справляться. Я решил не использовать тот метод, который применил на хищной лозе — никакого давления и принуждения. Вместо этого я начал давить мягко, но неуклонно. Моя воля обволакивала волю куста, находила его слабые места, просачивалась сквозь них. Это было похоже на воду, которая точит камень не силой, а настойчивостью.
Сопротивление ослабло, и я почувствовал, как жива начинает медленно и неохотно, течь ко мне. Она была… тёплой. Живой. Совсем не такой, как жива, которую я вытягивал из сорняков. Я не стал жадничать: забрал ровно столько, сколько куст мог отдать без ущерба для себя и разорвал связь. Куст остался стоять с чуть опустившимися вниз листьями, чуть поникший, но живой. Через несколько дней он восстановится.
Следующий куст дался легче. И следующий тоже. С каждым разом я лучше понимал, как работает поглощение: не нужно было ломать волю растения, достаточно было найти правильный подход и угол атаки, который для каждого был свой. Каждое растение было уникальным, и к каждому требовался свой ключ. В саду я слишком спешил, и как-то игнорировал этот момент. А возможно схватка с лианой дала мне больше понимания в том, как работает «подавление» воли растений.
Я не спешил и использовал Дар осторожно. Тем не менее, довольно скоро он показал рост в полтора процента и это только Дар — еще росло и поглощение. Выходит, для его развития не требовалось «выпивать» растение досуха. И это хорошо.
Я понял казалось бы очевидную закономерность: чем крупнее и сильнее растение, тем больший рост давало взаимодействие с ним. Сорняки в саду в этом плане почти ничего не давали — они были слишком слабые и сопротивления почти не оказывали. Кусты были лучше, сопротивление было, но деревья…
Деревья я еще не пробовал. Тогда, в первый раз, я попытался с наскоку взять живу у железного дуба. Ошибка. Мало того, что тот дуб был здоровый, так еще и был магическим растением. Нужно было начать с чего-то попроще. Возможно тоже магического, но…поменьше.
Мой взгляд упал на невысокое дерево с тёмно-серой корой и листьями, отливающими медно-зеленоватым блеском — ржавое дерево, если я правильно помнил. Его кора и корни использовались в отварах для укрепления организма, но никаких «мощных» свойств у них не было.
Я подошёл к нему и положил руку на ствол.
Связь установилась мгновенно и я тут же понял свою ошибку: это было как удариться головой о каменную стену. Воля дерева была не примитивная, не тупая, а древняя и несокрушимая, и она отбросила моё сознание с такой силой, что я физически отшатнулся. Пальцы онемели, а в голове зазвенело.
Нет, слишком рано. Это дерево обладало магическими свойствами, и его сопротивление было соразмерным. Я был ещё слишком слаб для такого противника. Хорошо, что я попробовал сейчас, а не в критической ситуации.
Отступив от ржавого дерева, я быстро нашел кое-что попроще. Молодая, тонкая берёза с белой корой и трепещущими на ветру листьями росла на краю поляны. Она напомнила мне о моем родном мире, о родных березах.
Я вздохнул, подошёл к ней и положил ладонь на ствол. Разница была колоссальной: если кусты были ручейками, то берёза была рекой. Жива текла в ней мощным потоком от глубоких корней к самой верхушке кроны. Я чувствовал её силу, жизненную мощь и понимал, что не смогу просто взять и забрать эту энергию.
Но я мог… попросить.
Странная мысль, но она казалась правильной. Я не давил на берёзу, не пытался сломить её волю, а вместо этого я просто установил связь и… ждал. Показывал, что мне нужна её жива, но не требовал её.
Секунды тянулись медленно, а потом, совсем по чуть-чуть, капля за каплей, энергия потекла ко мне.
Это было совсем немного, крошечная часть того, чем владела берёза, но это было больше, чем я получил от всех кустов вместе взятых. И главное дерево отдало эту энергию добровольно.
Я разорвал связь и отступил на шаг. Берёза выглядела точно так же, как и раньше — никаких видимых изменений. Хорошо.
Системное уведомление подтвердило мои ощущения:
[Навык [Поглощение] 12% → 16%
Эффективность поглощения увеличена]
Четыре процента за один подход к дереву! Кусты давали по полпроцента, максимум процент. Значит, чем крупнее и сложнее растение, тем больше опыта я получаю от взаимодействия с ним.
Я двинулся дальше и вскоре нашёл то, что искал: старую сосну, высокую и прямую, без каких-либо магических свойств. Просто дерево: большое, старое, полное живы, но обычное.
На этот раз я действовал так же осторожно, создавая «заслонку» в сознании и не торопился. Прикоснулся к сосне и использовал Дар.
Это было похоже на медитацию. Моё сознание погрузилось в дерево, ощущая течение соков по древесине, пульсацию живы в корнях и медленное дыхание кроны. Сосна была старой, очень старой — может, сотня лет, а может, и больше. Она видела как росла Кромка, как менялся лес…даже удивительно, что за это время она не приобрела особых свойства.