Тело слушалось всё лучше и лучше. Я привыкал (вернее, привыкало это тело) к тренировкам, движения становились плавнее и увереннее. Мышцы уже не горели так, как в первые дни, и я мог бы продолжать тренироваться дальше, но мне нужно было оставить силы на остальные дела.
Когда я заканчивал последний (добивочный) подход отжиманий, то услышал восторженный писк.
Поднял голову и увидел Грэма, который держал Седого в руках. А потом старик размахнулся и подбросил мурлыка в воздух. На мгновение я подумал что всё, старик сдурел, но нет.
— Пи-и-и-и!
Седой расправил крылья и заскользил по воздуху над садом. Неуклюже, криво, но он летел, а не просто планировал вниз. У него даже получалось задавать направление своему полету.
Гусь настороженно следил за ним, ну а я любовался его полетом.
Когда мурлык почти приземлился, Грэм ловко поймал его и запустил в новый полет. Пока они «баловались», я подошел к корыту и смыл усталость и пот холодной водой.
После я пошел к растениям и начал давать им утреннюю порцию живу. Заметил, что они словно уже ждут этого, и более охотно принимают мою подпитку. Обошел последовательно каждое растение не спеша и прислушиваясь, отдельно постоял у ловца, который очень быстро рос своими «усиками». Закончив обход, я сел на землю у грядки с восстанавливающей травой и закрыл глаза.
Вчерашнее ощущение — то самое, когда я видел растения не глазами, а чем-то другим — Чувство Жизни. Я попытался вызвать его снова. Сначала ничего не было, только темнота под закрытыми веками. Я замедлил дыхание, успокоил мысли… Делал всё как вчера.
Вскоре, один за другим, начали появляться огоньки. Я уже знал, что это — искры жизни растений. Вот только едва я надежно «укрепился» в этом состоянии, как меня из него вырвал голос Грэма:
— Что делаешь?
— Пытаюсь успокоиться, — ответил я. — Привести мысли в порядок. Знаешь, когда просто так посидишь, прислушаешься к себе становится легче.
Грэм хмыкнул.
— Верно мыслишь. — Он помолчал. — Многие охотники так делают перед выходом в глубину: успокаивают разум, очищают голову… Это помогает не наделать глупостей.
Я кивнул и поднялся. Да, день — не лучшее время для медитации. А вот вечером именно то, что нужно. Ладно, пойду проверю, как там отвар.
Когда я использовал Оценку на котелке с отваром, то был неприятно удивлен. Мои худшие опасения подтвердились: отвар, который я оставил в котелке на ночь, изменился, потерял в качестве. Почти пять процентов делись в никуда. Это заставило задуматься о том, что нужно его сразу закупоривать в что-то герметичное.
После подошел к растениям, из которых целенаправленно попытался сделать мутантов. Все восемь семян проросли за одну ночь. И, конечно же, даже за ночь они успели превратиться в что-то хищное. Что радовало — выглядели они все плюс-минус одинаково.
Итак, начнем с ползучей горечи. Ее ростки были покрыты мелкими бородавчатыми наростами, которые сочились какой-то маслянистой жидкостью. Выглядело отвратительно, но у нас тут не конкурс красоты, и оценивать нужно не по внешнему виду — может в мутанте полезнейшие свойства, так что нужно осторожно использовать Анализ. Для этого было достаточно коснуться места без наростов. Миг — и голова закружилась, а перед глазами чуть поплыло, но заметно слабее, чем обычно — видимо, размер «объекта» тоже играл роль и Анализ тут потреблял меньше сил.
[Объект: Мутировавший росток Ползучей Горечи
Редкость: Нет данных (мутант)
Состояние: Активный рост
Свойства: ядовитый сок (контактный яд, вызывает раздражение кожи и слизистых)]
Да уж… Таким только на врагов прыскать. Пользы для меня никакой (пока что). Вопрос лишь в том, остальные три ползучих горечи с такими же свойствами или нет?
Судя по внешнему виду, который у всех четверых был одинаков, — да.
Ладно, теперь Анализ второго сорняка — колючелиста. Он мутировал не так радикально — у него появились острые шипы.
И снова легкое головокружение.
[Объект: Мутировавший росток Колючелиста
Редкость: Нет данных (мутант)
Состояние: Активный рост
Свойства: Иглы содержат вещество, вызывающее сильное жжение]
Увы, и тут мимо. Не то свойство, которое мне нужно.
Просто, чтобы убедиться, что не ошибаюсь, провел еще один Анализ и тут меня ждал сюрприз: дело было не в свойствах колючелиста, а в самом Анализе. Он почти не отнял у меня сил и это вызвало легкий ступор.
[Объект: Мутировавший росток Колючелиста
Состояние: Активный рост (относительно стабильный)
Свойства: Идентичны предыдущему образцу.]
Я мысленно обратился к системе:
«Почему Анализ занял меньше энергии?»
[Пояснение: Объект уже каталогизирован. При повторном анализе идентичного или схожего объекта система отмечает только отличия от первоначального образца. Полноценный анализ не требуется.]
Я застыл с открытым ртом. А ведь действительно, Анализ я как будто ни разу не использовал на одном и том же растении, тратя его только на новые. А если бы сделал, то уже бы знал, что Анализ того же вида потребляет меньше сил. И…это было на самом деле логично.
Меняло ли это что-то для меня? Пока нет. У меня не было нужды использовать Анализ на одних и тех же растениях. И не думаю, что она появится в дальнейшем.
Но в любом случае информация интересная.
— Ладно, переростки, похоже, вы бесполезны. — вздохнул я.
Я положил ладонь на первый росток ползучей горечи и потянул живу на себя. Ощущение было неприятным — как пить грязную воду. Жива из мутанта была «испорченной», с привкусом чего-то гнилого. Но я всё равно вытянул её всю, до капли. Да, духовному корню пришлось «несладко», но он ее переработал.
Росток высох на глазах, превратившись в жалкую скрюченную палочку.
То же самое я проделал с остальными ненужными мутантами. Теперь они не опасны, но я всё равно на всякий случай разжег огонь и бросил их все туда. Мало ли?..
После быстрого завтрака отправился в лес: я собирался покончить с варкой как можно скорее, но для этого нужно пополнить запасы корня и мха. Седой, конечно же, залез в корзину и оттуда смотрел на лес. Сам он пока не рисковал «планировать» в лесу — еще не был готов. Но, думаю, через недельку его крылья окрепнут достаточно, да и навыки вернутся.
Первым делом я дошел до места где пряталась Виа — нужно было кровь из носу продолжать ее эволюцию. Я дал ей достаточно живы и тут же начал поглощать ее из ближайших растений. За эти два дня я успел почти до дна истратить весь свой запас, львиную долю которого «сжирала» именно Виа, хотя и сад забирал достаточно. Так что я спешно пытался восполнить запасы, пока Виа охотилась. Времени у меня было мало. Мысленно я предупредил лиану о ржавой живе, но насколько она поняла мое предупреждение было непонятно. Оставалось надеяться на лучшее, ведь лиана не могла без охоты — ей нужно было реализовывать потенциал эволюции.
Еще я искал растения, свойства которых подходили бы для создания каких-нибудь «вытяжек», ускоряющих рост других растений. Я помнил, что в базе они были, но по пути мне подобного не встречалось. Но и так я умудрился набрать почти полтора десятка растений, из которых собирался попытаться создать парочку новых отваров. Если подобранные растения будут сочетаться, то может выйти что-то вроде бодрящего отвара. Набрал разных видов мхов и для живоствета: не знаю, какой ей придется по вкусу, так что будет у нее сегодня ассорти.
Пока Виа охотилась, я успел накопать корней железных дубов и восстановить больше десяти единиц живы. Все еще мало, но хотя бы компенсировал затраты на ее эволюцию. Задерживаться в лесу я не собирался, так что отозвал Виа с охоты. Она успела «реализовать» два процента эволюции, стала еще толще, и вдобавок обзавелась тремя новыми небольшими и пока что тонкими отростками.
— СИДЕТЬ. ТУТ. — указал я на пень, и она послушно залезла в него. Голод свой она уже утолила.