Посёлки вроде Янтарного по сути были не только опорными пунктами для охотников и сборщиков трав, но ещё и небольшими центрами сельского хозяйства — маленькими житницами на краю дикого леса.
Я задумался: в обычных условиях земля, работающая с такой интенсивностью, должна была бы быстро истощиться, а урожаи падали бы с каждым годом. Но этого, судя по всему, не происходило. Почему?
Ответ был очевиден, — жива. Энергия, пронизывающая всё вокруг, просто каким-то образом компенсировала истощение почвы: растения впитывали её вместе с водой и солнечным светом, и земля восстанавливалась быстрее, чем успевала обеднеть. Ну… или были другие причины: может, местные использовали какие-то особые удобрения, о которых ни я, ни Элиас не знали.
Узнаю… скоро всё узнаю.
Выбрав продавца, купил небольшой мешок корнеплодов, потом у другого корзинку фруктов, у мясника небольшой кусок свежего мяса, и у лотка с выпечкой большой круглый хлеб, от которого исходил аромат, заставлявший рот наполняться слюной. Так и хотелось, как в детстве оторвать корочку и съесть её прямо сейчас. Чудом сдержался.
На всё про всё ушло десять медяков, а еды было на несколько дней как минимум. Нет, если питаться одними корнеплодами, то и на больше, но это не то питание, которое требуется больному старику и хилому подростку. Напоследок осмотрел рынок. Тут бы походить, посмотреть медленно, не спеша, поторговаться… Просто чтобы почувствовать «жизнь», но увы, сейчас на это просто не было времени.
Поэтому двинулся к выходу с рынка и вдруг заметил несколько навесов в стороне от основных рядов. Под одним из них сидел гончар, окруженный своими изделиями: горшки, миски, кувшины, бутылки…
Меня вдруг осенило — бутылки! Для новых отваров мне нужны бутылки, не в котелке же я понесу свое варево Морне. Нужны сосуды. Один я разбил, три мы отдали знахарке… Для будущих мне нужно еще больше, а у Грэма не бесконечный запас «сосудов».
Я подошёл ближе и начал осматривать товар. Бутылочки были разных размеров и форм, но в основном они были грубоватые, из тёмной глины. Не то изящное стекло, что я видел в лавке Марты, но и мне не нужна красота — мне нужна функциональность. Крепкий и прочный сосуд.
— Сколько за маленькие? — спросил я, указывая на ряд бутылочек, примерно того же размера, что были у Грэма. Идеально подойдут для порций отваров, которые можно заготовить и обеспечить деда.
— Полмедяка за штуку, — ответил гончар, не поднимая глаз от гончарного круга, на котором формировал очередной горшок.
Полмедяка… То есть две бутылочки за медяк. Это было очень дёшево.
Я взял одну бутылочку и осмотрел её со всех сторон. Стенки ровные, без трещин и сколов. Горлышко достаточно узкое, чтобы можно было заткнуть пробкой, а дно плоское и устойчивое.
Постучал ногтем по стенке — звук чистый, без дребезжания. Значит, обжиг качественный.
— Беру десять штук, — сказал я.
Гончар кивнул и, не прерывая работы, указал на корзину:
— Сам набирай. Деньги — в миску.
Я отсчитал пять медяков, опустил их в глиняную миску на краю стола и начал отбирать бутылочки, проверяя каждую.
Пока выбирал, мысли текли своим чередом. Мне нужно было организовать процесс варки по-научному. В первую очередь мне нужны весы: точные, надёжные и способные взвешивать небольшие количества ингредиентов (грамм, пять грамм, десять). Если бы я мог точно отмерять, сколько травы, мха или корня кладу в отвар, я бы мог воспроизводить результаты, создавая стабильное качество. А это — основа любого производства.
Сделать весы в местных условиях было возможно. Простейшие рычажные весы — это две чашки, подвешенные на коромысле. Коромысло должно быть идеально сбалансировано. В качестве гирь можно использовать… что? Камешки? Металлические шарики? Но мне тогда нужен стандарт, постоянная величина. Что это может быть?
Я посмотрел на в руке кошель. Точно! Деньги. Монеты, они же плюс минус одного веса. Чем не, эталон,? Конечно они стираются, некоторые чуть меньше, некоторые чуть больше, но если отобрать более менее одинаковые, то можно спокойно выстроить, свою, метрическую систему и хотя бы проблема пропорций при варке исчезнет.
Что еще понадобится? Точно нужны пестики разных размеров и из разных материалов для измельчения трав с разной текстурой, но это я сумею сделать и сам из подручных средств. Хотя бы часть их них. Еще мне пригодились бы мерные емкости для жидкостей. Но и это решаемо, а вот температура…
Да. Самой главной проблемой оставался способ измерения температуры, чтобы не гадать, когда вода «достаточно горячая», а знать точно. Был конечно вариант создать примитивный «термометр» на основе расширения жидкости. Запаянная трубочка с подкрашенным спиртом, который расширяется при нагревании и поднимается по трубке. Вот только нужно стекло, а к сожалению стекло я, вернее, Элиас, видел тут только у алхимиков. Возможно, позже я и смогу его раздобыть, но точно не со своими медяками. Придется придумать более простой и неудобный метод, потому что «Оценка» температуру не показывала.