Двигался осторожно, поглядывая по сторонам и следя за тем, куда ступать и при этом стараясь не производить шума. Это было не так просто, потому что пришлось свернуть с протоптанных дорожек в сторону — железный дуб рос в стороне от мест, где работали собиратели.
По пути к нужным мне деревьям я встретил еще парочку сборщиков: пожилую женщину с корзиной и мужчину с вязанкой хвороста. Оба посмотрели на меня с легким подозрением и молча обошли. Дед, правда, предупреждал, что тут лучше много не болтать, но мне почему-то казалось, что дело было совсем не в этом. Возможно они знали Элиаса. Память парня молчала.
Пару раз я натыкался на места, где была так называемая пыльца дурманного мака, которую я уже встречал во время первого выхода в лес с Грэмом. Но я уже знал, что в таких местах лучше просто не дышать. В целом я был достаточно внимателен и постоянно искал взглядом железный дуб.
И первое подходящее дерево я нашел довольно скоро: оно стояло на краю небольшой поляны, где утренний свет пробивался сквозь листву и падал на мшистую землю золотистыми лучами, в которых изредка пролетали частицы пыльцы-живы. Красиво. Лес в некоторых местах был не такой густой и было достаточно светло, как вот в этом месте.
Но сейчас все мое внимание захватил железный дуб. Я подошёл к нему и положил ладонь на шершавую кору. Под пальцами почувствовал необычную текстуру, будто кора была покрыта тончайшим слоем ржавчины. Очень необычно. Запах был похож на железный, а еще… как будто под пальцами я почувствовал пульсацию. Что-то мне подсказывало, что после пробуждения Дара мое восприятие изменилось. Только я еще точно не понимал как именно. Хотелось несколько раз применить Анализ, и любопытство пересилило.
Решил, что один анализ выдержу. Все-таки я не настолько уставший как был вчера.
Анализ!
В ту же секунду ноги подкосились, но я устоял на ногах.
[Растение: Железный Дуб
Свойства: Мощное кровоостанавливающее. Вяжущее. Тонизирующее. Стабилизирующая основа (связывает компоненты эликсиров).
Применение: Б азовый ингредиент для большинства простейших эликсиров (очищающих, восстанавливающих) и отваров для поднятия общего тонуса организма.
Примечания: Корень обладает наивысшей ценностью и концентрацией веществ, кора используется как вспомогательный элемент. Имеет характерный терпкий запах.]
Ладно, а теперь за дело.
— Извини, друг, — прошептал я, продолжая ощущать рукой кору и прислушиваясь к дереву, — Мне нужна твоя помощь.
Я достал нож и попробовал поддеть кору ножом, и искренне удивился, когда лезвие едва процарапало поверхность дерева.
Вот черт! Я не учел, что кора может быть настолько прочной, этого в воспоминаниях не было!
Пришлось приложить значительно больше усилий. Я нашел место, где кора треснула естественным образом и начал аккуратно отделять куски. Работа была медленной, кропотливой. Нож то и дело соскальзывал, и я едва не порезал себе пальцы несколько раз.
Наконец, я отделил несколько пластин коры размером с ладонь. Они были тяжелыми, плотными, а исходящий от них запах специфично терпким, чуть горьковатым, с металлическими нотками. Будто я держал в руках не кусок коры, а холодный кусок железа, долго пролежавший в земле.
Положив кору в сумку, я продолжил работу — теперь пришла очередь корней.
Я обошёл дерево по кругу, высматривая место, где корни выходят на поверхность.
Я опустился на колени и начал откапывать предусмотрительно взятой тяпкой корень. Очистив его от лишней земли, взял кинжал и начал резать. Корень оказался плотным, почти как камень, и его пришлось пилить. От каждого движения ножа оставались стружки металлического цвета. По итогу срезал несколько кусков корня толщиной с мой палец, а длиной с локоть. Брал с запасом. Когда закончил, положил добытое в сумку рядом с корой. Дерево было большим, так что потеря одного корешка его не погубит.