Пока я работал, мимо прошла женщина с вёдрами. Она бросила на меня быстрый взгляд, поджала губы и ускорила шаг. Не поздоровалась. Даже не кивнула. Неужели я и ей чем-то насолил? Или она просто неприветливая?
Когда я еще только шел к этому месту, то заметил, что по эту сторону реки, за пределами поселка тоже было много домов и обработанных местными земледельцами полей. Вроде и не так далеко от леса, какой-нибудь километр, но люди видимо считали эти места достаточно безопасными. Или думали, что их защитит река и луга.
Отряхнувшись от воды, вышел на берег и пошел вдоль него, обсыхая под лучами солнца.
Всё. Все четыре ингредиента собраны. Может так даже лучше, что я решил не трогать домашние запасы мяты. Они еще пригодятся. Попробую с ними «повзаимодействовать» Даром.
Снова обошел поселок чуть по дуге, чтобы никого не встретить. Хотя, конечно же, так долго продолжаться не может: коммуникация, учитывая мои способности, скоро будет просто необходима. Связи нужно налаживать.
Обратно не спешил, стараясь на ходу впитывать в себя больше живы. Размышлял о том, что меня ждет: у меня были ингредиенты, но не было знания пропорций, как не было и понимания того, при какой температуре варить, сколько времени настаивать, только последовательность, в какой варить ингредиенты, сказанная Грэмом. И то… у меня было подозрение, что его последовательность неверна, учитывая получившееся качество отвара.
Мне предстояло учиться методом проб и ошибок, тратя собранные ингредиенты на эксперименты. Но другого пути не было. Тем более, что ценными их назвать нельзя.
Вскоре, чуть вдали показался дом.
Я ускорил шаг, чувствуя прилив энергии. Наконец-то можно начать.
У ограды меня встретил обеспокоенный Шлепа. Он загоготал, увидев меня, и проводил до порога, явно намекая, чтоб я проверил как там Грэм.
Старик всё еще спал. Его дыхание было ровным, а лицо не такое серое, как вчера. Противоядие помогло, но этого было недостаточно — нужно было что-то более действенное. Всё как и сказал Хабен.
Тихо прикрыв дверь в его комнату, я прошёл на кухню. Пора было приступить к самому главному — к варке.
Я выложил все ингредиенты на стол и начал осматривать их. Корень железного дуба, кусок его же коры, лунный мох, восстанавливающая трава, серебряная мята — всё на месте.
Пропорции мне пока неизвестны, придется действовать опытным путем. Но сначала нужно было подготовить всё для варки.
Я принес из сада ведро воды (надо будет снова сходить за ней) и начал тщательно мыть все емкости, которые собирался использовать: маленький котелок для варки основы, несколько глиняных мисок для подготовки ингредиентов, деревянные ложки для размешивания и ступку для измельчения.
Мыл я все той же смесью из корней мыльнянки, которую приготовил утром. Мыл тщательно, с горячей водой, удаляя любые следы грязи и посторонних запахов: чистота была критически важна.
Каждую емкость я ополаскивал несколько раз, пока вода не становилась кристально чистой. Потом сушил чистой тканью и расставлял на столе.
Запахи смешивались в воздухе: металлический аромат железного дуба, свежесть лунного мха, ментоловые нотки серебряной мяты. Мне нравились эти запахи — для меня это были запахи нового мира, чистоты, и моих экспериментов.
Начать решил с железного дуба: его корень решил измельчить. Положил несколько кусочков в ступку и начал растирать. Работа была тяжелой, корень был невероятно твердым, пестик буквально отказывался его измельчать. Пришлось приложить немало усилий, наваливаться весом всего тела на пестик, чтобы в итоге получить грубый порошок красноватого цвета. Под конец процесса с меня сошло несколько потов, а ладонь и кисть ныли от приложенных усилий.
Вытерев пот со лба и скинув мокрую рубаху разжег огонь под горшочком и налил воды, а пока она нагревалась, пытался понять логику процесса. Я знал, что разные вещества извлекаются при разных температурах и в разное время. Дубильные вещества обычно при длительном кипячении, эфирные масла лучше при невысокой температуре, а алкалоиды — при умеренном нагреве. Вот только как оно было тут — неизвестно. Надеюсь хоть какие-то мои знания пригодятся, а то неприятно осознавать, что всё, что ты знал, не стоит ничего.
В любом случае, первый блин ком, а первая варка тестовая. Так что провалу не удивлюсь, но хотя бы понаблюдаю за каждым ингредиентом в деле. А уж потом буду делать выводы.
Когда вода начала слегка подогреваться, я добавил сначала кору и корень — им скорее всего нужно больше времени для извлечения активных веществ. Вода начала медленно темнеть, приобретая коричневатый оттенок.