Мы направлялись к роще Железных Дубов. Пора проверить сеть и заполнить уже порядком разрядившуюся секиру Грэма.
— Слушай, — я посмотрел на деда. — А это не случайность, что вчера Могильщик вернулся из Глубин, и тут же, этой же ночью, случился Прорыв?
Грэм замер на полушаге.
— Ты думаешь… что он к этому причастен? Что он привел их за собой?
— Не обязательно он сам, — ответил я, — Но что если то, что он вынес из Глубин, не должно было их покидать? Может быть такое? Если раньше существовала какая-то незримая граница, которую охранял Страж, то есть вещи, которые не должны покидать Глубины, так ведь?
Грэм нахмурился.
— Ты про Сердце Роя?
— Да, про него, — кивнул я. — Может, такие штуки вообще не должны находиться в Кромке? Может они нарушают какой-то баланс? Или же он оттуда вынес не только Сердце Роя.
— Не знаю, Элиас… не знаю, — покачал головой старик после недолгих раздумий. — Я бы скорее поверил, что это Гиблые нашли какой-то метод спровоцировать целую стаю мощных тварей на атаку, чем в то, что всё дело в Сердце Роя. Не всегда вещи связаны друг с другом так прямолинейно. Иногда дерьмо случается просто потому, что это дерьмо. Совпадения бывают.
Мы снова замолчали, каждый задумался о своем. Прав ли я, было непонятно, но то, что Могильщик знает много тайн Глубин — это точно. Более того, он выживал в тех местах, где основная сила — Гиблые, так может он с ними спелся? Такой вариант не стоит исключать. Да, у него свои цели и ему нужны свои, верные гнилодарцы, чтобы его сила была ощутимее и он представлял вес в глазах других «групп» Глубин, но это не исключает того, что он прекрасно знал и про Целителя, и про Хельма, и просто решил не вмешиваться.
Виа успела поймать нескольких существ, но ей было мало. Все-таки кроме моей живы и эволюции ей нужно было довольно много пищи и чем дальше шло ее развитие, тем больше.
Первым делом мы направились к роще Железных Дубов. Мне нужно было восполнить запасы живы.
Снова очутиться рядом с сетью дубов было приятно. Я застыл перед ними, а затем прошелся от одного к другому, приглядываясь к тем зеленым прожилкам, которые выступили на том месте, где упала капля моей крови. Это было то, что объединяло нас. Погружаться в сеть я не рисковал — знал, что это может занять не один и не два часа, а время сегодня нужно распределить правильно.
Я высадил в заросли душильника-младшего и он сразу начал поглощать всё вокруг. Этого я и хотел.
— Прожорливая дрянь, — заметил Грэм, наблюдая, как кусты на глазах превращаются в сухую труху.
— Да, — согласился я. — Зато быстро растет. Скоро от него будет реальная польза в бою. Ладно, давай секиру, пора.
Грэм протянул мне секиру и я занялся ее подзарядкой.
На это ушло полчаса. После я заполнил свой духовный корень на две трети, на это ушел еще час.
Затем я аккуратно выкопал несколько небольших деревец железных дубов — из тех, что росли по краям и не являлись частью единой корневой сети рощи. Я хотел высадить их у себя во дворе и поэкспериментировать. Были мысли о том, как их можно использовать. Кроме того даже интересно, насколько я смогу ускорить рост деревьев. Одно дело кусты и трава, а совсем другое — железные дубы.
Грэм в это время по моей просьбе наполнял кувшин соком железного дуба. Брал он его с дубов одиночек, которые не примыкали к сети. На этом мои дела в железной роще были закончены, и можно было двигаться дальше — к месту, где я рассадил семена душильников, которые специально заставил мутировать.
Что ж, когда мы дошли, я был вынужден признать, что результат превзошел все мои ожидания. Высаженные в густых кустарниках, мутанты пожрали всё вокруг себя, образовав небольшие мертвые зоны. Каждый из них вымахал вполовину размера моего ручного Душильника. Росли они пугающе быстро, особенно там, где не было недостатка в «еде».
Глядя на них, я задумался. Держать мелкого душильника постоянно при себе означало ограничивать его потенциал. Он мог бы непрерывно расти здесь, в лесу, пожирая всё на своем пути. Но тогда мне пришлось бы каждый день таскаться сюда, чтобы закалять его соком. Но… у каждого своя роль. У него — моя защита.
Я мысленно приказал своему мелкому душильнику оплести мою левую руку. Мутант послушно скользнул по рукаву куртки и плотно обвился вокруг предплечья, образовав некое подобие живого, пульсирующего наруча, а его короткие щупальца легли вдоль моих пальцев.
Именно так я изначально и задумывал — сделать его своей второй броней. Вернее, если считать подарок Шурши, — уже третьей.
— Я и забыл, что он так может, — хмыкнул Грэм.