— Да какие там ингредиенты, — вздохнул Рыхлый, махнув рукой куда-то в сторону. — Дурно ему стало, прям сильно. Воздух тут для него плохой, а та вода в кувшинах…это не то. Вот и отвел я его к ближайшему водоему, ему там сразу и полегчало. Забился в ил, и сидит довольный.
— А его одного там не убьют? — хмыкнул Грэм, скептически покачав головой. — Он выглядел, мягко говоря, слабым. Любая тварь перекусит.
— Только выглядел, — жестко ответил Рыхлый. — Слабых тут нет, Грэм. Да, он слабее других, но и Кромка — это не Глубины. Если он почует опасность, в воде его хрен кто достанет.
— Кстати, — голос старика стал тише, — Я не успел кое-что сказать там, у Морны… В общем, случился Прорыв.
Рыхлый резко остановился.
— Прорыв? — нахмурился он, и я заметил, как не только он весь напрягся, но и все черви, которые изредка вспарывали землю то тут, то там застыли.
— Да, — кивнул Грэм. — Самый настоящий прорыв. Джарл собрал почти всех охотников поселка и заезжих, чтобы уничтожить его. Стая больше сотни голов камнеголовых перешла границу у Огненной Проплешины. И теперь они в Кромке.
— Камнеголовые… — задумчиво произнес Рыхлый, уткнувшись взглядом в землю, словно вспоминал что-то. — Опасные твари, очень опасные. Но как они сюда попали? Что им тут делать, так далеко от их привычных мест обитания?
— А это хороший вопрос, — мрачно ответил Грэм. — Я всю жизнь думал, что Страж никогда не пропустит такого количества тварей сюда. Но что-то изменилось, и вот…они тут. Я уже Элиасу говорил, что не понимаю, как такое возможно в принципе.
Рыхлый поднял взгляд на старика и секунд десять молчал.
— Страж… — гнилодарец покачал головой. — Возможно ты, Грэм, не совсем понимаешь то, как работает Страж.
— В смысле? — искренне удивился Грэм. — А ты понимаешь?
— Кое-что я знаю, — неожиданно уверенно ответил Рыхлый. — И есть одна вещь, которую ты, видимо, не учитываешь. Страж не избавляет нас от всех угроз.
— Нет? — удивился уже я.
— Нет. Он распределяет приоритеты, угрозы, — Рыхлый поднял ладони и показал ими словно невидимые весы, на которых взвесил угрозы, — Если он впустил камнеголовых, значит, он бросил все свои силы на удержание чего-то более опасного. Эту стаю он посчитал неопасной в сравнении с тем, что он прямо сейчас удерживает внутри.
Грэм застыл с открытым ртом.
— О таком… — глухо признался старик, — я даже не думал. И с такой точки зрения на это никогда не смотрел.
— Никто не знает, что именно такое Страж на самом деле, — продолжил Рыхлый, — Но одно я знаю точно: его силы не безграничны. И он выбирает, скажем так, меньшее из зол.
— Откуда ты это знаешь? — с подозрением спросил я.
Как-то раньше Рыхлый вообще о таких вещах не говорил. Похоже, гнилодарцы знают больше, чем говорят. Впрочем, у нас ведь речь о Страже Кромки ни разу не заходила. Может, он бы и поделился своими знаниями.
— Просто знаю, Элиас. Те, кто много раз выходил в Глубины, кто встречал Стража и ночами наблюдал за границей Кромки это понимают. Вы свою границу только пересекаете по необходимости. А я на ней буквально жил одно время, с парочкой таких же гнилодарцев. И видел много чего интересного, — Рыхлый криво усмехнулся.
— Вот как, — с неподдельным интересом протянул Грэм.
— Ты жил на границе? — уточнил я.
— Да, было время. — вздохнул Рыхлый и посмотрел в сторону границы. — Можешь мне поверить, старик, это работает именно так. Если бы Страж вдруг исчез или погиб, то сюда бы хлынули не только камнеголовые, а и другие стаи. Такие, от которых ваш поселок не спасли бы никакие стены и частоколы. Да ты и сам знаешь, кто водится в Глубинах.
— Так может они и хлынули, но в других местах? — резонно заметил я. — Лес ведь огромен. Откуда знать, что камнеголовые прорвались только возле нас?
Рыхлый застыл, обдумывая мои слова.
— Может быть, — наконец кивнул он. — Но если так, мы очень скоро об этом узнаем.
Грэм тяжело вздохнул, развернулся и снова зашагал вперед.
— В любом случае, теперь нужно быть еще осторожнее, — бросил старик, не оборачиваясь.
— Понятное дело, — кивнул Рыхлый.
Какое-то время мы шли в молчании. Грэм обдумывал слова Рыхлого, видимо примеряя на то, что знал сам, и пытался понять, прав ли тот. Я же следил за Виа — Рыхлый ведь ни разу лиану не видел. Только Скитальца, которого помог мне поймать. А Морна наоборот, видела Виа, но не видела Скитальца.
Вот только в случае с Рыхлым, скорее всего, он замечал Виа. Не думаю, что она оставалась для него незамеченной и за всё это время он не задал ни единого вопроса ни про мой Дар, ни про способности. Кроме того случая, когда попросил поделиться живой с Лориком. И это многое говорит о нем. Он даже больше не спрашивал как там корнечервь, которого он мне подарил, хотя, скорее всего, уже знал, что их уже трое.