Мы пошли дальше. Лес постепенно менялся, становясь суше, а зелень приобретала болезненный, желтоватый оттенок.
О приближении к месту я узнал сначала по запаху. В нос ударил резкий аромат серы и гари.
А потом изменился цвет. После сочной зелени Зеленого Моря мир внезапно стал монохромным, серым.
Мы медленно вышли на край длинного и глубокого оврага. Его стены казались спекшимися, серо-белыми, словно покрытыми черной и серой пылью вперемешку. Дно же было устлано толстым слоем светлого пепла, а из многочисленных трещин в земле лениво сочился сизый дым. Овраг тянулся далеко вперед, извиваясь, как гигантская змея.
Да уж, от Проплешины эти места отличаются, без сомнений. В Проплешине агрессивный жар бил в лицо, всё вокруг было рыжим, багровым, а воздух дрожал от температуры. Здесь же было просто тепло. Огонь не горел открыто — он тлел где-то глубоко внизу. Под обманчивой коркой пепла явно скрывались раскаленные угли.
Грэм молча достал из-за пазухи тряпку, обильно смочил ее водой из бурдюка и повязал на лицо, закрыв нос и рот. Я последовал его примеру. Дышать через мокрую ткань стало тяжело, но едкий запах серы притупился.
Седой, недовольно чихнув, сам нырнул в живую корзину, которую я тут же заставил плотно закрыться. Виа я отправил скользить по самому краю оврага. Будет смотреть, чтобы ничто не подобралось к нам сверху.
А вот Скиталец удивил: он каким-то образом умудрялся передвигаться прямо под спекшейся землей оврага. Я чувствовал, что он ушел на глубину метров двух-трех, где почва была рыхлее. А ведь с Проплешиной у него были трудности. Там земля была плотной и непроходимой очень глубоко, и там он не мог передвигаться. Значит эти угли, и трещины залегают не так уж глубоко. Любопытно.
— А почему мы сюда раньше не ходили? — спросил я, приглушенно из-за повязки, когда мы начали спускаться.
— Потому что Проплешина ближе и безопаснее. А еще я ее хорошо знаю с детства и люблю. — ответил Грэм. — А это место… оно же не просто жаркое, эта пыль…пепел…ими дышать вредно. В прямом смысле. Это во-первых. А во-вторых тут банально меньше ценных растений. Да и той же огненной крапивы нет. Мы же в проплешину за ней ходили.
Я кивнул. Действительно, изначально целью была огненная крапива, это уже потом для меня стала очень важна кровь саламандр и прочие ингридеинты.
Он подобрал крепкую палку и показал мне.
— Щупай землю перед каждым шагом. Корка обманчива: под ней пустоты с углями и норы местных тварей. Броня, конечно, защитит от ожогов, но провалиться вниз — приятного мало.
Палку Грэм передал мне, а сам шел с секирой настороже.
— Вон огненные камни, — Грэм указал на россыпь булыжников, над которыми слегка дрожал воздух. — Некоторые уже «мертвые», в них нет ни капли живы, а нам нужны «живые». Проблема в том, что тут всё, зараза, горячее от земли, так просто и не определишь.
— Ну… я, наверное, смогу, — сказал я и присел возле троицы одинаковых на вид камней.
Я приложил руку в перчатке к первому. Применил Анализ.
[Объект: Огненный камень. Пустой.
Содержание огненной живы 0%
Описание: Плотная вулканическая порода, сформированная в условиях экстремальной магической активности. Естественным образом впитывает, кристаллизует и удерживает огненную живу. Камень обладает усиленными свойствами удержания тепла и способен выдерживать более высокие температуры.]
Ясно. Нам, значит, нужны «живые»?
А вот следующий камень уже порадовал.
[Объект: Огненный камень. (Насыщенный)
Содержание огненной живы 13%
Описание: Плотная вулканическая порода, сформированная в условиях экстремальной магической активности. Естественным образом впитывает, кристаллизует и удерживает огненную живу. Камень обладает усиленными свойствами удержания тепла и способен выдерживать более высокие температуры.]
В третьем живы было еще больше — целых восемнадцать процентов.
Кстати, немного прислушиваясь ко всем трем камням я понял одно: и без Анализа можно почувствовать между ними разницу. Вот только, видимо, не на моем уровне навыка. Пока огненная жива тут сливалась для меня в одно пятно, и словно ослепляла.
— Вот этот и этот. — указал я на камни.
Грэм их тут же подхватил в свою корзину.
Мы двинулись дальше.
— Жаровяз, — Старик указал на странный, скрюченный куст с черными, словно обугленными ветками. — Бесполезный куст, но живучий, зараза. Его даже топор не сразу берет.
Я решил на всякий случай провести Анализ. Может, мне этот куст пригодится?
[Объект: Жаровяз. Свойства: экстремальная термостойкость, невероятно высокая плотность волокон.]