Это он так намекнул, что ей помогали гнилодарцы?
Я кивнул.
— Она до сих пор жива? Ну, эта Ульма.
— Ну… — Хабен покрутил кружку в руках. — Последний раз она выходила на связь лет пять назад. А после этого… ушла.
— Ушла? В смысле, умерла?
— Нет, Элиас, в смысле буквально ушла. Ушла еще дальше. Сказала, что будет искать Единения.
— Единения?
— С Древами, — тихо произнес Хабен. — Некоторые старые травники и раньше так уходили. Об этом мне еще в молодости рассказывали. А она… она была из старых. Каждый встречает свою смерть по своему. Она вот так.
Он сделал еще глоток из кружки и сказал:
— Больше я о ней не слышал.
А я задумался, может она ушла к друидам? Но тогда бы Морна слышала бы об этом. С другой стороны…разве я расспрашивал Морну про древнюю старуху-травницу? Нет. Может об этом она что-то и знает.
Но меня смущало другое — единение с Древом. Это звучало как-то по…симбионтски что-ли.
— Ты сегодня говоришь довольно откровенно, — заметил я. — Обычно ты мне такого не рассказывал.
— Ну так… во-первых, ты не спрашивал никогда о таком, — Хабен хмыкнул, отпивая чай. — А во-вторых, мы же не чужие люди. Так ведь?
Я понял намек. Он говорил о том времени, когда я работал на него. Да уж, действительно, после такого разве есть смысл скрывать не такие уж и опасные знания о прошлом?
— Ладно, допустим, — я облокотился о стол, — Марта тебя обманула. Но Эйна может и не обмануть. Тем более что, как я понимаю, план у нее совсем другой.
— Какой? — прищурился Хабен.
— Ну, возможно, через саму Гильдию сместить Марту. Официально.
— А-а-а… — протянул Хабен, и на его лице появилось понимание. — Вот оно что. Значит, она возьмет тебя… и других, а потом через внутреннее голосование заставит Марту уйти?
— Ну… — я потер подбородок. — Наверное. Деталей я не знаю. Она лишь сказала, что была бы рада видеть таких как ты…и я, в своих рядах, и что цена за это будет хорошая, и что мы получим доступ к знаниям гильдии.
Хабен замолчал. Долго смотрел в свою кружку, а потом вдруг произнес:
— Даже представим, что это правда. Допустим. Так вот, будь это лет двадцать назад, я бы согласился не раздумывая. А теперь…
— А что теперь?
— А теперь, Элиас, представь такую картину. Представь, что всё, что у меня есть — все мои доходы, весь мой товар, а его много, поверь мне, — так вот всё это мне нужно будет делить с Гильдией. И отчитываться за каждую каплю эликсира. Представил?
Я кивнул.
— Как ты думаешь, хочу ли я делиться всем этим? Даже дай мне новые рецепты Гильдия, посмотри на меня… Я уже не молод, и на освоение каждого рецепта у меня уйдет очень много времени и ингредиентов, которых, я уверен, мне никто не даст. Их дадут молодым, а мне…мне скажут заниматься тем, что уже умею.
Я застыл. А ведь он чертовски прав! Во всех пунктах — от времени на освоение рецептов, до факта, что как только он наденет одежды Гильдии, все его отвары, зелья, все поставки станут «подотчетными». У него банально не будет времени на всю эту «серую алхимию». У каждого алхимика Гильдии, скорее всего, строго свои функции и задания в плане варок. Как тогда выкроить время на всё остальное?
И вот с этой стороны я на ситуацию Хабена вообще не посмотрел. Но Эйна…если она такая «интриганка», и успела собрать информацию обо мне, о моих посещениях гнилодарцев и Марте — неужели она не узнала о Хабене, чьи тайны даже более на виду, нежели мои? Нет, она знала, так почему же тогда отправила меня?
— Вдобавок, — Хабен криво ухмыльнулся, — ты забыл одну важную вещь, а может забыла и Эйна. Я — часть другой структуры.
— Ты про… черных алхимиков и всё это…
— Ага, вижу ты знаешь, как таких называют, — кивнул Хабен. — И ты ведь тоже был недолго частью этой структуры, помогая мне в разных вещах.
— Подожди. — прищурился я, — Так уж структура? Я думал все вы действуете по отдельности.
Хабен просто отрицательно покачал головой.
— Но ты не боишься, что Эйна, получив власть, может убрать всю эту… кхм… теневую торговлю? — спросил я.
— Убрать? — Хабен искренне рассмеялся. — У нее такой власти нет. Как не было ее и у Марты. Как ты думаешь, Элиас, с чьего позволения всё это вообще происходит, а?
Я вспомнил перстень высокопоставленного гильдейца, который видел Элиас, подглядывая за переданным товаром в караван-сарае за городом. Уже тогда, просматривая его воспоминания я понял, что не всё тут так просто, и что таких как Хабен действительно кто-то прикрывает сверху, потому что без этого они бы не существовали так вольготно и спокойно.