Я смотрел на неё, пытаясь уловить что-то такое в её сущности, что определяло бы её лучше всего. Лиана была хищником, но одновременно и моим защитником. Теперь, правда, она была гибкой и смертоносной, но при этом слушалась моих команд… Кроме того она была терпеливой и могла часами ждать добычу, не шевелясь.
Я прислушался к нашей связи, словно пытаясь услышать через нее подсказку, уловить среди ее мыслей-желаний какой-то звук, который даст мне намек, толчок моей мысли.
Виа…
Я подумал, что мне послышалось, но прислушавшись понял, что нет. Это был какой-то звук-мысль, соответствующий этим трем буквам.
Виа…
— Виа, — произнёс я вслух, а затем мысленно повторил несколько раз. — Виа… Почему бы и нет?
Виа. Ты — Виа.
Лиана не отреагировала. Её примитивное сознание не понимало концепцию имени.
Я повторил снова. И снова. И снова. Я чувствовал, что это важно и имя необходимо.
Виа. Это ты. Виа
Пять раз. Десять. Двадцать. Я мысленно слал это имя и одновременно сопровождал это образом самой лианы. Ну как мог. Насколько она улавливала эти посылы я не знаю.
Лиана начала проявлять что-то вроде… замешательства? Она не понимала, чего я от неё хочу.
Виа. Когда я зову «Виа» — это ты. ОТЗЫВАЙСЯ.
Тридцать раз. Тридцать пять.
Где-то на сороковом повторении что-то изменилось. Я почувствовал, как в примитивном сознании лианы формируется связь между звуком (образом звука, точнее) «Виа» и ею самой. Словно она наконец-то поняла, что этот образ-имя это она.
Виа?
Лиана шевельнулась. Через нашу связь пришло что-то вроде слабого, неуверенного, но отчётливого отклика.
Да. Виа. Ты — Виа.
И в этот момент что-то щёлкнуло. Не в буквальном смысле, но я ощутил, как наша симбиотическая связь резко, скачкообразно укрепилась.
[Симбиотическая связь: Хищная лиана «Виа»
Тип связи: Подчинение
Уровень взаимодействия: 45 %]
Десять процентов за то, что я ей дал имя! Честно говоря… я не ожидал такого эффекта.
Очевидно, для существ с примитивным сознанием имя было чем-то особенным — не просто набором звуков, а частью их идентичности. Давая лиане имя, я делал её… более реальной, более «моей»? Сложно было подобрать правильные слова. Возможно даже дело было в том, что имя не просто обозначало — оно определяло, создавало индивидуальность там, где раньше был просто «хищный мутант».
Любопытно.
Ладно, где там железные дубы?
Нужное направление я нашел быстро, благо, этой разновидности дубов хватало — они росли по всей Кромке.
В этот раз я откапывал корни у других деревьев — не хотел каждый раз вредить одному и тому же дереву. Так… буду брать то у одного, то у другого.
Повозился с полчаса и набрал неплохой запас корней. В этот раз варки предстоит много. Я уложил выкопанные корни в корзину, чем потревожил Виа. Корни рядом с собой ей не понравились. А ведь раньше лиане было всё равно, что там рядом с ней лежало: грибы, трава или что-то другое. Выходит, теперь у нее появилось понимание, что ей нравится, а что нет? Не осложнится ли из-за этого в дальнейшем контроль?
Вытерев руки после «копания», я двинулся дальше. Следующими на очереди были едкие дубы и, конечно же, мурлыки. Посмотрим, как там они.
Но не успел я дойти до ближайшего дерева, как услышал голоса.
Громкие, раздраженные голоса где-то впереди.
Я замер, прислушиваясь. Уже один раз я так чуть не наткнулся на Гарта и повторения не хотелось. Тут особо и спрятаться негде.
— … твари мелкие! Мой кошелек сперли.
— Говорил же, не надо было сюда соваться! Тут их полно. Они вечно все воруют. Предупреждал ведь!
— Да откуда я знал⁈ Налетели, как рой, пищат, хватают…
— Да, Варн прав — ты сам виноват.
— Ничего, эта серая тварь больше никогда не сможет не то, что воровать, но даже летать. Хоть кого-то, но прибил.
Послышался плевок. Последняя фраза мне совсем не понравилась. Серая тварь? О ком это он? Уж не о…
По спине пробежал холодок, от возможного понимания его фразы.
— Ну, ты может и показал ему, но кошелек это не вернет. — резонно заметил другой.
— Да знаю я, что не вернет! Чтоб я в Кромку брал кошелек — да больше никогда!
— Да у тебя там и денег-то было немного.
Голоса приближались. Уже понятно, что все голоса незнакомые, поэтому я чуть расслабился, хоть руку от кинжала и не убирал. Виа приготовилась к бою, и я считаю, что это не было лишним — мало ли что.
Я осторожно выглянул из-за дерева. По тропе шла группа из четырёх человек, все молодые парни, судя по одежде и снаряжению — сборщики. Лица были мне незнакомы. А судя по громким разговорам еще и новички.