Пятнадцать серебряных… мысленно подсчитал сколько это нужно сварить отваров. Много… очень много.
— Потом… — Грэм поморщился, — мелкие долги. Торговцу зерном — три серебряных. Мяснику — два. Кожевнику, у которого брал в долг новые ремни для снаряжения — один. Всего около восьми серебряных по мелочи. Пять серебряных Марте.
— И кузнецу, — закончил старик. — Три золотых. Он ковал мне специальные железные рукавицы для работы с чернодревом. Дорогая работа. Я дал задаток — два золотых, осталось три.
Я быстро прикинул в уме:
Пятнадцать золотых Джарлу, пятнадцать серебряных Карлену, восемь серебряных по мелочи, три золотых кузнецу, пять серебряных Марте. Итого: Восемнадцать золотых и двадцать восемь серебряных.
Я застыл, обдумывая это и прикидывая как скоро мы сможем это всё выплатить.
— Элиас, — позвал Грэм тихо.
Я поднял голову.
— Я не жду, что ты вытащишь меня из этого дерьма, — сказал старик, глядя мне в глаза. — Это моя вина. Мои решения. Я влез в долги, я пошёл в Чернотропы, зная риск. Ты не обязан…
— Обязан, — оборвал я его. — Ты мой дед. Ты защищал меня от волков, рискуя жизнью. Ты терпел многое, чего другие терпеть бы не стали.
Грэм молча смотрел на меня. Потом медленно кивнул.
— Хорошо, — сказал он просто.
Грэм четко сказал, что остальные долги, кроме того, что за дом, терпят. Значит, думать нужно только о нем — о пятнадцати золотых. Вспомнился Тран и тот топор. Вот что-что, а тот топор точно стоил не один золотой. Однако дочь Трана… если ей это помогло, то Грэм прав — такая жертва стоила того.
— Дед, — сказал я после долгой паузы, — мне нужно понять кое-что о силе охотников.
— Что именно?
— В чём конкретно разница между рангами? Вот, например, между высшим рангом, о котором ты говорил, и теми, кто ниже?
Старик отставил пустую миску и сложил руки на груди, задумавшись.
— У охотников всё завязано на трёх вещах, — начал Грэм. — Объем живы в духовном корне, контроль над этой живой и развитие физического тела. Все три компонента должны расти вместе, иначе ты либо убьёшь себя, либо останешься слабаком. Усиление тела — это основное оружие охотника. Мы не маги, нам не подвластна стихия или другие Дары. Без него, — без усиления, — ты не сможешь двигаться достаточно быстро, чтобы увернуться от удара Теневого Волка. Не сможешь ударить достаточно сильно, чтобы пробить шкуру Громового Вепря или бежать достаточно долго, чтобы оторваться от стаи падальщиков. Мы, охотники, используем живу, чтобы усилить в критические моменты собственные мышцы, кости и реакцию. Ну и главное… мы можем защититься от таких же мощных ударов и не сдохнуть — то есть мы выживаем там, где другие погибают.
Но, Элиас, объем корня все-таки еще не всё.
Он замолчал, глядя куда-то сквозь стену.
— Я видел охотников, у которых были огромные духовные корни, но никакого контроля: они вливали в себя всю живу разом, становились невероятно сильными на несколько секунд, а потом падали замертво от отката — сердце не выдерживало. Или мозг.
Я невольно вспомнил ту слабость, что накрыла меня после того, как я тащил Грэма из леса, используя усиление тела.
— Контроль, — продолжил старик, — это умение дозировать живу. Направлять её туда, куда нужно, именно в том количестве, которое требуется: например усилить ноги для прыжка или руки для удара. Бывает, что нужно усилить всё тело разом для короткого рывка или наоборот — распределить энергию равномерно, чтобы поддерживать умеренное усиление долгое время. Именно такой охотник и называется опытным.
— И третий компонент, — продолжил старик, — физическое тело — это мышцы, кости и сухожилия. Даже с огромным запасом живы и идеальным контролем ты не станешь сильным охотником, если твоё тело слабое. Понимаешь почему?
— Откат?
— Именно. — Грэм ткнул пальцем в стол. — Когда ты используешь усиление, твоё тело испытывает невероятную нагрузку. Мышцы сокращаются с силой, на которую не рассчитаны, кости выдерживают удары, которые должны были бы их сломать, а сухожилия растягиваются до предела. И после того, как жива уходит, приходит откат: боль, слабость, порванные мышцы и трещины в костях, если ты переборщил. Он посмотрел на меня внимательно.
— У тебя почти нет мышц, тонкие кости, а выносливости — ноль. Ты использовал усиление на пределе, и тело едва выдержало, так?
— Так.
Я кивнул.
— Ранг охотника измеряется несколькими параметрами: способность управлять живой (насколько точно ты можешь её распределять), возможность поднимать определенные веса, умение передвигаться с определённой скоростью, и, наконец, умение сражаться с использованием живы определённое время. В Гильдии Охотников есть свои «нормативы», назовём это так. По ним охотнику присваивается ранг. Обычно каждый последующий ранг превосходит предыдущий по совокупности способностей.