Он поднял руку:
— Моя кожа закалена, поэтому их укусы для меня были… слишком слабыми, но вот теперь они прожгли бы мне руку до кости.
Я вновь кивнул, запоминая, и поглядывая на эту карту и вдруг мелькнула мысль, — карта. Неужели нет обычной карты?
— Дед, а карты что, нет? Ну детальной, обычной.
Старик на мой вопрос расхохотался.
— Элиас, есть конечно. У Охотников гильдейские карты, которые постоянно они обновляют, так как их Охотники часто уходят за Кромку и обязаны указывать те места, где нашли что-либо ценное.
Сомневаюсь, что они указывают, — подумал я, — Уж точно выкладывают не все.
— У вольных свои карты, не такие подробные, но ими они никогда и ни с кем не делятся, потому что для них это источник заработка. Но большинство карт попросту бесполезны.
— Почему?
— Потому что Кромку ты и так можешь исходить вдоль и в поперек, а вот то что за Кромкой слишком часто меняет свое… местоположение. Любой Охотник это знает. Там одно растение жрет другое и то место, где ты нашел ценное растение сегодня, через месяц, может оказаться пустым.
Я кивнул.
— Но все равно, какие-то ориентиры ведь нужны, — заметил я, — Даже в Кромке, ты сам говорил насколько она огромна. Такая карта точно не помешала бы…
— Карта Кромки… — пробормотал Грэм, — Где-то должна была валяться моя старая… Свои карты глубин я тогда продал… только они были ценными…
— Тогда? — уточнил я.
— Когда лекарство от хвори искал. Только впустую потратил золотые. — проворчал Грэм, — Ни одно хваленое зелье не помогло.
Старик ненадолго задумался.
— Знаешь, а карту Кромки я поищу… может тебе и пригодится. Может сам на ней отметки ставить будешь. Кхм… да… что-то я не подумал об этом… совсем хворь мозги разъела. Мог начать с карты и нанести на нее метки… кое-что ведь я помню… Ладно, это вечером.
Старик тяжело вздохнул.
— Ладно, продолжай. Самая лучшая карта — это твоя память. Так что запоминай.
Карта на земле, тем временем, обрастала подробностями, становилась всё более детальной. Похоже, с памятью у Грэма все в порядке, чтобы там он не говорил.
Грэм продолжал говорить, а я продолжал слушать.
Время текло незаметно.
— Достаточно. — вдруг сказал он и поднялся.
— Тренировка окончена? — уточнил я.
— Нет, она только начинается. — ухмыльнулся Грэм. — Но уже на Кромке. Тебя как раз ноги не держат, вот и посмотрим, что ты можешь в таком состоянии.
— А что за тренировка? — поднимаясь с земли, с легким подозрением уточнил я.
— Тренировка Охотника. — кинул мне старик и ухватился за палку, — Шлепа, идешь с нами. Будешь смотреть на этот позор.
Я посмотрел на гуся, который после этих слов начал носиться по двору как ненормальный. Что ж, у Грэма хотя бы поднялось настроение. Уже хорошо.
Глава 6
Мы не спеша двинулись к Кромке. Грэм опирался на палку, а Шлёпа важно семенил впереди, исполняя роль проводника и разведчика одновременно. Гусь периодически оглядывался через плечо, проверяя, не отстаем ли мы, и издавал негромкое гоготание, будто подбадривая нас.
Грэм двигался медленно, но уверенно — мои вливания живы и вчерашняя медитация на Кромке явно пошли ему на пользу. Черные прожилки на шее по-прежнему пульсировали, но казалось, что стали чуть менее заметными. Или я просто хотел в это верить.
Я шел за Грэмом, чувствуя дрожь в ногах после тренировки с камнем. Мышцы ныли, а дыхание всё ещё было сбивчивым.
Когда мы достигли границы Кромки, воздух привычно изменился. Возникло уже хорошо знакомое ощущение, словно ты переступаешь невидимый порог между обычным миром и чем-то… иным. Концентрация живы здесь была выше, и я почувствовал, как энергия начала медленно просачиваться в мой духовный корень. Под прохладой деревьев стало полегче.
Грэм остановился у большого дерева, похожего на земной ясень, только с серебристым отливом на коре. Он тяжело опустился на выступающий корень, устраиваясь поудобнее, и тяжело вздохнул.
Я уже собирался опуститься на мох, когда он добавил:
— Нет. Сижу я, а у тебя другая задача.
Я замер.
— Какая задача?
Лицо Грэма было серьёзным, даже суровым.
— Ты должен научиться ходить тихо.
— Тихо? — переспросил я, не совсем понимая.
— Тихо, — подтвердил старик. — Как охотник. Как тот, кто хочет выжить в Зелёном Море дольше одного дня. Ты же хотел тренировки Охотника? Так вот с этого они начинаются.