Я подхватил корзину, сунул в неё глиняную ёмкость, трубку и кинжал, махнул рукой на прощание Шлепе и Грэму и направился к границе Кромки.
Лес встретил меня привычными запахами влажной земли и прелых листьев. Ну и усиленным ощущением живы, которая начала просачиваться в мой духовный корень. Это приятное чувство радовало каждый раз, когда я входил в Кромку.
Я шёл осторожно, стараясь передвигаться так, как учил Грэм. Получалось конечно не очень, но тут главное продолжать.
Первой целью были грибы и корни. Раз сок едкого дуба быстро портится, то его логично оставить напоследок.
Я знал по рассказам Грэма, что на краю Кромки росло несколько видов с полезными свойствами: бодрящие опята, хмельные лисички — ничего особенно ценного, но для экспериментов в самый раз.
Бодрящие опята я нашел минут через десять они росли на поваленном стволе старого дерева — маленькие, светло-коричневые. По описанию деда они давали кратковременный прилив энергии. Я осторожно срезал несколько десятков шляпок и положил в корзину. Потом двинулся дальше, углубляясь в лес. Наткнулся еще на несколько россыпей опят и срезал — кто знает, сколько опят уйдет в утиль, прежде чем я добьюсь каких-то результатов?
Следующими стали корни молодого ясеня — обычного, не магического, но с легкими восстанавливающими свойствами. Я выкопал несколько небольших корешков с одной стороны, потом с другой, а затем еще у нескольких деревьев.
Чем дальше я уходил от границы, тем заметнее менялся лес. Деревья становились выше, а их стволы толще. Подлесок густел, а воздух наполнялся ароматами смолы и прелой листвы.
Я остановился, оглядываясь. Судя по ориентирам, я углубился в Кромку дальше, чем планировал: не критично, но нужно было быть осторожнее.
Еще одну находку я сделал минут через двадцать — небольшую группу грибов, растущих на поваленном стволе. Они были невзрачными на вид: серовато-коричневые шляпки размером с монету на тонкой ножке. Их я знал по тесту системы.
[Бодряк лесной
Свойства: Мягкий стимулирующий эффект. Снимает усталость, повышает концентрацию внимания на короткий период.
Редкость: Обычный]
Вроде бы ничего примечательного, но нужно попытаться «вытянуть» из него свойства, как я это собираюсь делать с теми грибами, которые добудет Морна. Кроме того, глядя на свойства этих грибов у меня мелькнула интересная мысль.
Двинулся дальше в лес. Тропинка петляла между деревьями, то поднимаясь на пологие холмы, то спускаясь в неглубокие овражки. Я отмечал ориентиры: раздвоенную берёзу, валун с красным лишайником, странно изогнутый куст, поваленный ствол и необычные ягоды.
Скоро я обнаружил один интересный экземпляр: низкорослое растение с толстыми, мясистыми листьями, покрытыми мелкими волосками. Оно росло в тени большого валуна, словно пряталось от солнца. Я ненадолго остановился, пытаясь «вспомнить», что это такое. Через секунд двадцать информация всплыла в голове.
[Живокост теневой
Свойства: Сок листьев ускоряет заживление ран и срастание мягких тканей. Корень усиливает эффект в три раза
Редкость: Нечастый
Примечание: Не применять при внутренних кровотечениях]
Именно это растение натолкнуло меня на неожиданную мысль: восстанавливающий отвар, который я варил сейчас, был простым — всего четыре компонента, базовый эффект. Но что если добавить к нему растения со взаимоусиливающими свойствами? Такие точно есть, нужно только поискать. Они не обязательно должны быть редкими, но они должны синергировать друг с другом. Основной компонент задает направление, а дополнительные поддерживают и усиливают его.
Нужно было попробовать. Если это сработает, качество отвара может подняться ещё выше, а более качественные отвары — это больше денег и больше понимания алхимии.
Я продолжил сбор, теперь уже целенаправленно ища растения с усиливающими свойствами. Нашёл ещё несколько кустов синей живицы и… всё. Слишком много времени на поиски я тратить не мог, поэтому брал то, что попадалось по пути.
Одновременно с этим высматривал едкий дуб. По словам Грэма он должен был быть где-то тут. Или я перепутал?
Мысль была неприятной. Я остановился и осмотрелся вокруг. Кажется… я действительно зашел слишком глубоко в Кромку. Хоть она и была безопасной, внутреннее чутье подсказывало, что надо свернуть обратно. И я не стал с ним спорить. Двинулся в обратную сторону весь превратившись в слух, ступая тихо как никогда.
И не сразу заметил, что что-то изменилось в самом воздухе, в звуках леса — словно бы все вокруг притихло в ожидании чего-то.