ПОДЧИНИСЬ! — повторил я, еще раз «наваливаясь» всей волей на нее.
В этот раз она дернулась слабее.
С третьим приказом я вдруг ощутил что сопротивление исчезло.
Только теперь я дал себе возможность выдохнуть с облегчением. Мир кружился вокруг меня, а руки тряслись так сильно, что упал на четвереньки. Стоять больше не мог.
Но я был жив. Я справился. Без Дара мне тут бы и пришел конец. Именно против этого существа он был идеален.
Несколько долгих секунд я просто дышал, наслаждаясь ощущением кислорода в легких. Каждый вдох был болезненным: горло было разодрано, шея горела огнем там, где острые волоски лианы впивались в кожу.
Я попытался подняться, но ноги подкашивались. Духовный корень был полностью пуст — эта битва, где определялось чья воля сильнее высосала из меня всю живу. Никогда прежде я не чувствовал такого истощения.
Кое-как добравшись до ближайшего дерева, я прислонился к стволу и попытался восстановить дыхание.
Лиана всё ещё лежала рядом, свернувшись кольцом. Странно… почему она не пытается убежать? Я чувствовал, что она жива. Просто… ждёт.
Я взял кинжал и наклонился к ней. Может, стоит убить эту тварь, пока она беспомощна?
Руки тряслись, но я крепко сжал кинжал и попытался резануть хищное растение. Вот только едва лезвие коснулось поверхности лианы, мою руку пронзила острая боль.
— Ах ты!.. — я отдёрнул руку, роняя оружие.
Что это было⁈
Я уставился на лиану. Она по-прежнему лежала неподвижно, не проявляя никаких признаков агрессии. И тут же всплыло системное уведомление:
[Внимание! Между вами и Хищной мутировавшей лозой (ранг опасности: слабый) установлена симбиотическая связь.
Тип связи: Подчинение
Статус: Активна
Предупреждение: Нанесение урона симбионту приведёт к частичному отражению боли на носителя Дара]
Я несколько секунд смотрел на эти строки, пытаясь осмыслить прочитанное. Симбиотическая связь. Это было не то же самое, что я делал с растениями в саду — тут всё было серьезнее.
Грэм говорил, что приручители чувствуют боль своих питомцев. Например если волка убьют, хозяин ощутит это как удар по собственному телу. Я тогда не придал этому особого значения, а теперь до меня дошло — у меня и этой лозы теперь такая же связь. Вот только приручители работали с существами, у которых был настоящий разум: с волками, которые понимали команды и могли выполнять сложные задачи, птицами, которые служили разведчиками, боевыми зверями, которые сражались рядом с хозяином. А у меня тут… хищная мутировавшая лоза.
Я посмотрел на лиану с новым пониманием.
Эта тварь только что едва не убила меня. Но теперь она была… моя? Подчинённая? Связанная со мной узами, которые я сам же и создал в процессе борьбы воль?
Это окончательно? Или временный эффект, пока я рядом?
Я осторожно взял кинжал и прикоснулся лезвием к поверхности лианы, но не резал, а просто уколол. Боль пришла незамедлительно, однако не такая острая, как в первый раз — словно кто-то уколол мне руку булавкой.
Интересно…
Я убрал кинжал и попытался нащупать связь — тот самый «поводок», который теперь соединял нас, пока я плохо его ощущал.
И нашёл.
Примитивное сознание лианы было… тихим и подавленным. Оно больше не излучало голод и жажду убийства. Через нашу связь я чувствовал скорее осознание того, что есть нечто БОЛЬШЕЕ, СИЛЬНЕЕ, что подчинило её.
Я протянул руку и осторожно коснулся лианы пальцами, готовый отдернуться в любой момент.
Но она не напала, даже не дернулась— просто лежала, безвольная и покорная.
Я ощущал ту «нить», что связывала нас — тонкую, но прочную ментальную нить, тянущуюся от моего сознания к её примитивному разуму. Я понял, что могу разорвать эту связь усилием воли. Просто захотеть — и она исчезнет. Но тогда что? Лиана снова станет свободной и она немедленно попытается убить меня. А у меня не было сил на еще одну битву и точно нет сил на еще один поединок воль. Мой духовный корень был почти пуст, тело измотано, а шея кровоточила — эта короткая схватка слишком истощила меня.
Нет, разрывать связь сейчас было бы самоубийством.
Но что делать с этим существом? Отпустить его я не могу. Наверное, я мог бы высосать энергию из нее. Вот только я увидел в ней интересные возможности. Уничтожить я всегда успею.
Для начала надо проверить пределы нашей связи.
Через ментальную нить, я чистым импульсом воли (таким же, каким атаковал ее, когда подчинял) послал простую команду: