ОТПОЛЗИ. ТУДА. — Я указал на место в нескольких метрах от себя.
Лиана дрогнула, затем медленно и неохотно, но начала двигаться. Её отростки-щупальца упёрлись в землю, и тварь поползла прочь от меня — неуклюже, словно ещё не привыкла подчиняться чужой воле.
Я послал ещё одну команду:
ВЗБЕРИСЬ НА ЭТО ДЕРЕВО.
Лиана подползла к ближайшему стволу и начала карабкаться вверх, обвиваясь вокруг коры своими побегами. Движения были медленными, но уверенными. Это было её естественное поведение — лианы и должны карабкаться по деревьям. Я просто направил этот инстинкт.
СЛЕЗЬ.
Она послушно спустилась.
Я экспериментировал ещё несколько минут, отдавая простые команды: подползти сюда, замереть, обвиться вокруг этой ветки. С каждой командой лиана реагировала быстрее, словно привыкала к моему контролю, или я — к управлению ею.
Но я также заметил кое-что важное: лиана двигалась быстро только короткими рывками, но в остальное время она была медлительной. Это существо было хищником, созданным для внезапных атак из укрытия, а не для преследования.
Я посмотрел на корзину, валявшуюся неподалеку. Грибы, которые я собрал по пути, рассыпались по земле, как и всё остальное.
Я вздохнул и начал их собирать, размышляя о том, что делать с моим новым… «питомцем». Система показывала «низкий» уровень опасности и теперь, глядя на ее «передвижения», я понимал почему. Для меня эта тварь была смертельной угрозой только из-за внезапности нападения. Любой опытный охотник разорвал бы её голыми руками. Даже группа сборщиков трав справилась бы без особого труда. Убежать от нее не сложно, она не приспособлена для погонь. Только моя невнимательность и позволила ей напасть. Что ж, будет уроком на будущее. Хорошо, что не последним.
И, тем не менее, она была полезна: лиана могла служить защитой, ловушкой и дополнительной парой «рук» в критической ситуации. Я сам почувствовал ее «хватку». Для человека одиночки или даже некрупного зверя она опасна. В Кромке она может быть моей, защитой, от мелких тварей.
Но брать её домой было слишком рискованно. Что если связь ослабнет? Или я потеряю контроль и она просто задушит нас обоих ночью? Нет уж, спасибо. Пока я не настолько уверен в силе своего Дара. Его нужно ускоренно поднимать, чтобы таких ситуаций больше не было.
Лиану нужно оставить в лесу.
Но мне еще нужно набрать сок едкого дуба. Пусть и случилась эта…,лиана, но моих планов это не отменяет. Единственное, что добавилось из задач — это залечить ее раны. Судя по описанию системы, лиана не ядовитая. Хоть на том спасибо — не хватало мне сейчас бегать и искать противоядие. В любом случае, закалка мне была необходима. Будь у меня хотя бы первая ступень, то возможно кожа бы выдержала «давление» подобной твари. Так что вперед.
Я приказал лиане залезть в корзину и прикрыл её тряпкой. Пока буду ходить по Кромке пусть будет со мной, а потом… потом придется оставить.
После этого двинулся вперед.
Едкий дуб я нашёл минут через пятнадцать. Всё это время внимательно контролировал «поводок» связи между собой и лианой, и пока лишь убеждался, что с каждой секундой он становится крепче, и мне легче давать ей мысленные команды. Теперь уже попавшись в ловушку одной лианы, искал всюду других. И не находил. Эта лиана была какой-то случайностью. Тут такой живности вообще не должно было быть, если судить по рассказам Грэма. И тем не менее вот она, хищная мутировавшая тварь в моей корзине. Живое подтверждение того, что Кромка не так уж и безопасна.
Дерево я легко узнал по характерной тёмно-серой, почти черной коре с глубокими трещинами, его описывал Грэм и его я знал из теста. Похоже, именно там, в этих трещинах и нужно делать «надрез» и втыкать трубку. Даже на расстоянии нескольких шагов я почувствовал едкий, уксусный запах.
Я осторожно подошёл ближе, достал из корзины кинжал и металлическую трубочку. Лиана зашевелилась, но я мысленно приказал ей оставаться на месте.
Кора едкого дуба была невероятно прочной — Грэм не преувеличивал. Мне пришлось изрядно попотеть, прежде чем удалось сделать достаточно глубокий надрез. Желтоватый сок тут же начал сочиться из раны, и я поспешно подставил глиняный горшок.
Трубочка вошла в надрез с характерным хрустом и сок медленно, капля за каплей, но потёк.
Теперь оставалось только ждать.
Я присел рядом с деревом, прислонившись спиной к соседнему стволу, и прикрыл ненадолго глаза. Тело требовало отдыха. Духовный корень был пуст, шея болела, а мышцы дрожали от усталости.