Я осторожно прикоснулся к шее, которая всё так же горела огнем. Нужно будет чем-то обработать дома — кто знает, какие у этой лозы сюрпризы.
Наконец я осторожно отодвинул горшочек от последнего мурлыки, который обиженно пискнул.
— Хватит, — сказал я вслух, скорее себе, чем ему. — Мне тоже нужно.
Часть мурлык, которые вновь пытались присесть уже не горшок, а, фигурально, мне на голову, я прогнал. Горшочек и трубочка у меня была одна, а времени мало. Они, конечно, повозмущались, но тут я позволил сбить лиане самого наглого, и существа поняли, что лучше не наглеть. Лиану от убийства мурлыки я удержал, хоть она осталась этим недовольна. Зато я получил еще один процент к навыку взаимодействия. Каждый мой новый приказ — и подавление получалось всё легче и естественнее.
Лиана в корзине постепенно расслаблялась. Я чувствовал через связь, как её напряжение спадает, а агрессивные импульсы затухают. Она… привыкала? Или просто устала сопротивляться моим приказам?
В любом случае, это было хорошо. Контроль укреплялся, а я начинал воспринимать лозу как… питомца что-ли. Пока еще непослушного, но определенно полезного.
Когда горшочек заполнился на треть, я вытащил трубочку и поднялся.
Потом подхватил корзину с лианой и оглянулся на стайку мурлык. Они смотрели на меня со своих веток — не враждебно, скорее с любопытством. Или с надеждой, что я вернусь с очередной порцией деликатеса.
— Может быть, — пробормотал я. — Может быть, ещё увидимся.
Странно было разговаривать с лесными тварями. Но после всего, что произошло сегодня, это казалось самой нормальной вещью в мире.
А вот то, что было дальше стало неожиданностью. Прямо передо мной «спикировал» самый крупный мурлыка. Лоза дернулась, но я вновь ее остановил.
— Ну-ка посмотрим, что ты хочешь… — пробормотал я, глядя на то, как этот, видимо вожак, подошел ко мне и положил что-то к ногам… что-то маленькое и блестящее.
Я наклонился и с удивлением понял, что это… кристаллик живы! Только крошечный и треснутый. Живы в нем не осталось. Просто кусочек прозрачного минерала.
— Это мне? — удивленно спросил я.
Мурлык пискнул и отступил назад.
Я осторожно взял кристаллик и поднял перед собой. Он был размером с семечко, но важно не это — они где-то добыли его, может там были и целые кристаллы живы?
— Плата за угощение? Или попытка наладить торговые отношения? — спросил я, глядя на него и, конечно же, не ожидая ответа.
Он только пискнул и взобрался на дерево. Остальные мурлыки тоже радостно запищали, явно довольные моей реакцией и потом, словно по сигналу, все разом скрылись в кронах деревьев.
— Увидимся завтра. Думаю, мы сойдемся в цене. — хмыкнул я и пошел прочь.
Если задержусь еще ненадолго, то просто наступят сумерки, и тут уже и лоза может меня не спасти. По словам Грэма, Кромка в сумерках преображалась, и это преображение я не хотел застать.
Теперь нужно было решить, что делать с лозой. Нести ее домой по-прежнему казалось слишком рискованно, особенно учитывая ее защитные инстинкты. Что если ночью она решит, что Грэм угроза для меня? Или Шлёпа случайно подойдет слишком близко?
Нет, лучше оставить ее в лесу, но где-то неподалеку от края Кромки, чтобы связь не разорвалась.
— Пора искать тебе новый дом. — сказал я лозе.
Обратный путь через Кромку занял больше времени, чем я рассчитывал. Отчасти, конечно, из-за усталости: каждый шаг давался с трудом, а духовный корень всё ещё был практически пуст, хоть и заполнялся понемногу. А еще скорость была низкой из-за осторожности: после встречи с хищной лозой я смотрел на каждое дерево, на каждую свисающую ветку с подозрением.
Но была и третья причина: мне нужно было найти место для лианы.
Просто бросить в случайном месте было неправильно — я чувствовал странную ответственность за неё. Это существо теперь было в каком-то смысле моим, ведь я подчинил его, установил связь которая была ещё слишком хрупкой и я не хотел чтобы она «порвалась», ведь я не знал, как далеко она могла протянуться.
Подходящее место нашлось минут через двадцать ходьбы, я наткнулся на старый, полусгнивший пень в небольшой лощине, окруженной густыми зарослями кустарника. Отсюда можно было добраться до нашего дома за полчаса быстрой ходьбы, но обычные люди сюда скорее всего не заглядывали, делековато от основных тропинок.
Лоза послушно приблизилась к пню и начала обвиваться вокруг него. Ее отростки находили трещины в старой древесине и врастали в них, закрепляясь. Через несколько минут она выглядела как естественная часть этого места — просто еще одна лиана, растущая на мертвом дереве.