Я смотрел не отрываясь.
И вдруг кожа на его предплечье… изменилась. Не визуально, внешне она выглядела так же, но я почувствовал, что жива, которая раньше циркулировала в его теле слабым фоном, внезапно сконцентрировалась в одном месте и стала плотной, почти осязаемой.
Грэм взял нож и легонько провёл лезвием по коже. Металл скользнул, не оставив даже царапины, словно старик провёл ножом по дереву, а не по плоти.
— Вот так, — сказал он, опуская руку. Концентрация живы тут же рассеялась, вернувшись к обычному фону. — Это и есть укрепление. Не абсолютная защита, конечно, сильный удар всё равно пройдёт, особенно если это магическое оружие, но от обычных порезов, укусов и всяких мелочей самое то. При хорошем контроле ты можешь держать ее, а потом убрать и при этом не потратить ни капли живы.
Я кивнул.
— Попробую.
Грэм откинулся назад, скрестив руки на груди.
— Давай. Только не жди, что сразу получится. Это не усиление, тут контроль нужен тоньше.
Я закрыл глаза и сосредоточился на духовном корне, ощутил тёплую, плотную энергию внутри и мысленно зачерпнул небольшую порцию, направив к предплечью здоровой руки.
Жива пошла легко, я уже привык управлять ею для усиления мышц, но вот дальше начались проблемы.
Я попытался «раскатать» её под кожей, как говорил Грэм, представив, что энергия — это тесто, которое нужно распределить равномерным слоем. Толкнул живу, пытаясь удержать её на месте и… она тут же рассеялась, растворилась в тканях, вернувшись обратно в духовный корень, словно я пытался удержать воду голыми руками.
Я попробовал ещё раз: направил больше живы и толкнул её с большей силой… И она снова рассеялась, не задержавшись даже на секунду.
— Не получается, — признался я, открывая глаза.
Грэм рассмеялся — на этот раз открыто и почти весело.
— Думал, с первого раза получится? — он покачал головой. — Я тебе рассказал это на случай, если потом некому будет рассказать.
Я застыл. Вот оно что! Он смотрел на ситуацию под другим углом: если я видел возможности излечения, то он видел только приближающуюся смерть и пытался передать те немногие знания, которыми владел. Он ведь не знает, что я уже заказал Морне растения, которые могут замедлить течение черной хвори.
— Дед, с твоей хворью мы разберемся, поверь мне. — посмотрел я ему в глаза, — Я разговаривал с Морной, и есть растения, которые могут замедлить её течение, если их правильно приготовить.
Грэм застыл.
— Ты поэтому тогда расспрашивал про грибы? — неожиданно проявил он проницательность.
— В том числе. — не стал отпираться я, — То, что эти… — я махнул в сторону поселка, имея в виду лекарей и алхимиков, — Не нашли лекарства от черной хвори, не значит, что его нет.
Грэм молчал долго.
— Возможно ты и прав, — сказал он. — Ладно, не будем об этом. Я не договорил про укрепление: оно требует феноменального и точечного контроля живы. И контроль не только в том, чтобы направить энергию к коже, а и в том, чтобы усилием воли удержать ее там.
— Сколько времени нужно, чтобы научиться? — спросил я.
Грэм пожал плечами.
— У кого как: кому-то нужна неделя, кому-то месяц. Я сам учился около двух недель, если память не изменяет. Главное — практика. Слова словами, но освоить это можно только делом. Пробуй каждый день понемногу — и рано или поздно получится.
Я вновь попытался сделать то, о чем он говорил, но жива опять рассеялась обратно по телу.
— Учти, Элиас, мало его только освоить, — добавил Грэм, наблюдая за моими потугами. — Нужно ещё научиться применять в движении, а потом и в бою. И это совсем не одно и то же, что сидеть и укреплять какое-то место попивая чашечку мятного чая.
Я кивнул.
— Буду практиковаться, — сказал я. Благо, живы теперь у меня хватало, и надеюсь дальше процесс ее восполнения станет еще быстрее.
Грэм снова взял нож и вернулся к строганию. Урок, похоже, был окончен.
Я сидел рядом, переваривая полученную информацию. Укрепление кожи… Это было именно то, чего мне не хватало — с моим хрупким телом любая схватка была смертельно опасной, но если освоить эту технику…
— Дед, — я решил сменить тему, — а ты когда-нибудь контактировал с мурлыками?
Грэм скривился так, словно я предложил ему съесть живую жабу.
— Эти твари — он сплюнул в сторону. — Противные создания. Всё и везде воруют, спасу от них нет в походах! Стоит отвернуться — и половина припасов уже в их лапах.
— А приручить мурлыку не удавалось никому?
Старик рассмеялся
— Приручить? Мурлыку? — Он вытер выступившие слёзы. — Да, эти твари умные, не спорю. Может, умнее некоторых людей, которых я знал. Но они не приручаются от слова совсем. Приручители пробовали — не выходит. У них какой-то врожденный иммунитет к этому — Дар на них не действует. Слишком хитрые, слишком независимые. И еще у них что-то… стайное. В общем, когда идешь в поход, то бери сразу еды или подачек для них, чтобы не воровали твое и всё. А почему ты спрашиваешь?