Ничего, скоро найдём тебе что-нибудь, — мысленно успокоил я её.
Я направился глубже в Кромку, к тем местам, где знал скопления нужных мне грибов. По пути периодически останавливался возле подходящих растений — тех, что выглядели слабыми или начинали увядать и прикладывал к ним ладонь.
Поглощение живы шло легко и естественно. С утра прошло достаточно времени, и мой духовный корень больше не болел от перенапряжения. Каждая порция энергии, вытянутая из умирающих растений, наполняла меня силой и одновременно оттачивала навык.
Через время «выпустил» лиану поохотиться. Она будто этого и ждала, не в силах нарушить мой приказ.
Одновременно с поглощением я старался следить через связь за лианой. Это было непросто — разделять внимание между двумя задачами, но с каждой попыткой получалось чуть лучше. Я следил за лесом вокруг, за лианой, использовал поглощение на подходящих растениях и замечал те грибы, которые мне пригодятся. Старался срезать один и тот же вид.
Я продолжал идти, собирая грибы там, где они попадались. В этой части Кромки их росло на удивление много — видимо, здесь была подходящая влажность. Что ж, это хорошо — не нужно идти куда-то вглубь.
Каждый раз, когда я находил новый гриб, я на мгновение замирал, прислушиваясь к внутреннему «архиву». В информации приходилось покопаться, напрячь свои мозги, но зато я делал на своей «виртуальной карте» Кромки пометку о том, что вот такой гриб растет тут. Одиночные я не срывал, мне они были сейчас не нужны — только самые распространенные.
Совершенно неожиданно через связь пришло что-то новое — почти эмоция.
Я остановился, прислушиваясь к ощущениям. Чужим. Лиана кого-то выслеживала. Я не видел этого, но чувствовал ее предвкушение. А потом был яростный рывок и я почувствовал ее шипы как свои и они впились в чью-то тёплую плоть. Лиана кого-то поймала, кого-то небольшого. Это чужое ощущение, — жажда крови, — захватывало меня и заставило пульс биться быстрее.
Так, стоп!
Я отрезал от себя ее эмоции, заглушив связь — контроля хватило.
Ясно. Значит, в такие моменты как охота нужно сразу приглушать связь.
Я не стал вмешиваться. Лиане нужно было есть, а мелкая лесная живность была идеальной добычей. К тому же, каждая такая охота укрепляла нашу связь.
Через несколько минут она начала новые «поиски» — похоже, одной добычи ей было мало. Ну а я продолжил сбор. Срезая очередной гриб, вдруг понял простую вещь: большинство их тех, которые я собирал, можно было приготовить в пищу, чтобы разнообразить рацион. Грибов этого мира я еще ни разу не пробовал. Тем более я точно знал, что те, которые я срезал точно не ядовиты.
Лес вокруг меня жил своей жизнью, солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, словно успокаивая своим безмятежным видом. Это там, глубже, в Кромке, много таких мест, где сквозь кроны не проходит свет. А тут можно было ощущать себя в безопасности. Вот только я знал, что это ложное ощущение и охотящаяся лиана тому подтверждение.
И все равно, просто собирая грибы я чувствовал себя… по-настоящему живым. Отступили мысли о Грэме, вранье, проблемах…. Были только грибы, мой нож и корзина, куда я все это складывал.
Внезапно я услышал шум. Не просто шорох листьев или треск ветки под лапой животного, а топот. Быстрые шаги нескольких человек, ломящихся сквозь подлесок без всякой осторожности.
Это что ж за идиоты! Ну или за ними гонится кто-то такой страшный, раз уж им плевать на осторожность и тишину. И вот это предположение заставило меня напрячься еще больше.
Я мгновенно замер, прижавшись к стволу ближайшего дерева. Рука легла на рукоять кинжала. Через связь я послал лиане приказ:
ТИХО. НЕ ДВИГАТЬСЯ!
Потом взглянул на корзину и чертыхнулся. Не успел убрать её за дерево.
Мимо пронесся сначала один парень, потом еще один, и в конце две девушки и парень.
И именно последний обратил внимание на мою корзину. Он свистнул и четверка остановилась.
Скрываться больше смысла не было. Тем более, откровенно говоря, опасений эта компания не внушала. Судя по одежде и корзинам за спинами, это были обычные молодые сборщики. Они были запыхавшимися, растрёпанными, и на их лицах читалась смесь злости и отчаяния.
Я поднялся и вышел к ним, стараясь выглядеть как можно более безобидно, нож спрятал обратно за пояс — мало ли как это расценят. А еще не хотелось, чтобы лезли в мою корзину, хоть там кроме грибов ничего и не было.
— Привет. — махнул я рукой парню, — Корзина моя.
Он тут же сделал шаг назад, хоть взглядом и пытался рассмотреть, что там внутри.